Protée (lune)

Auteur: Leandro Alegsa

09-05-2021

Proteus ou Neptune VIII, est la deuxième plus grande lune de Neptune, et sa plus grande lune proche. Elle doit son nom à Proteus, le dieu de la mer aux formes changeantes de la mythologie grecque.

Proteus a été trouvé à partir des images prises par la sonde Voyager 2 lors du survol de Neptune en 1989. Il a reçu la désignation S/1989 N 1. Stephen P. Synnott et Bradford A. Smith ont déclaré (IAUC 4806) sa découverte le 7 juillet 1989, en ne parlant que de "17 images prises sur 21 jours", ce qui donne une date de découverte antérieure au 16 juin. Le nom a été donné le 16 septembre 1991.

Proteus a un diamètre de plus de 400 kilomètres, plus grand que Néréide, une autre lune de Neptune. Cependant, il n'a pas été trouvé par les télescopes terrestres car il est si proche de la planète qu'il se perd dans l'éblouissement de la lumière solaire réfléchie.

Proteus est l'un des objets les plus sombres du système solaire. Comme la lune de Saturne Phoebe, il ne reflète que 6 % de la lumière du soleil qui le frappe. Proteus est très cratérisé, ne montrant aucun signe de changement géologique. Ce n'est pas non plus une sphère ; les scientifiques pensent que Proteus est à peu près aussi grand qu'un corps de sa densité peut l'être sans être entraîné dans une forme sphérique par sa propre gravité. La lune de Saturne, Mimas, a une forme beaucoup plus sphérique bien qu'elle soit moins massive que Proteus.

Questions et réponses

Q : Qu'est-ce que Proteus ?

R : Proteus ou Neptune VIII est la deuxième plus grande lune de Neptune, et sa plus grande lune proche. Il doit son nom à Protée, le dieu de la mer aux formes changeantes de la mythologie grecque.

Q : Comment Proteus a-t-il été découvert ?

R : Proteus a été découvert grâce aux images prises par la sonde Voyager 2 lors du survol de Neptune en 1989. Stephen P. Synnott et Bradford A. Smith ont déclaré (IAUC 4806) sa découverte le 7 juillet 1989, en parlant seulement de "17 images prises en 21 jours", ce qui donne une date de découverte antérieure au 16 juin. Le nom a été donné le 16 septembre 1991.

Q : Pourquoi n'a-t-elle pas été vue par les télescopes terrestres ?

R : Proteus n'a pas été vu par les télescopes terrestres parce qu'il est si proche de la planète qu'il se perd dans l'éblouissement de la lumière solaire réfléchie.

Q : Quel est le degré de réflexion de Proteus ?

R : Proteus ne réfléchit que 6 % de la lumière solaire qui le frappe. Il s'agit de l'un des objets les plus sombres du système solaire, à l'instar de Phoebe, la lune de Saturne.

Q : Y a-t-il des signes de changements géologiques sur Protée ?

R : Non, il n'y a aucun signe de changement géologique sur Protée - elle est très cratérisée et ne présente aucun signe d'activité ou de changement au fil du temps.

Q : Quelle est la forme de Protée ?

R : Les scientifiques pensent qu'en dépit d'être moins massive que d'autres lunes telles que Mimas, en raison de sa densité, elle n'a pas été ramenée à une forme sphérique par sa propre gravité et reste plutôt une forme irrégulière contrairement à la forme plus sphérique de Mimas.