Les potentiomètres sont des résistances variables. Les potentiomètres sont des résistances dont la résistance peut être modifiée à l'aide d'un bouton ou d'un curseur. Les potentiomètres sont utilisés pour contrôler de nombreuses choses, notamment la luminosité ou l'intensité des lumières dans votre maison et les commandes de volume de votre télévision. Certains sont utilisés dans les diviseurs de tension.
L'idée d'un dispositif qui pourrait être utilisé pour contrôler la quantité d'électricité allant à un composant a été pensée par de nombreuses personnes, mais le potentiomètre de carbone que nous utilisons couramment aujourd'hui a été inventé par Thomas Edison en 1872 à l'âge de 25 ans. Il a appelé ce dispositif un "rhéostat à fil de résistance enroulé". Son brevet pour ce dispositif a été délivré en 1872. Les résistances en carbone, comme indiqué ci-dessus, sont les résistances les plus utilisées aujourd'hui. Elles sont utilisées dans les radios pour contrôler le volume, dans les télévisions pour contrôler la luminosité, le contraste et la réponse des couleurs de l'image.
