Une centrale électrique (ou centrale de production d'électricité) est un lieu où l'on produit de l'électricité. La plupart d'entre elles le font grâce à un gros générateur électrique qui tourne. Dans les grandes centrales électriques, la rotation est généralement assurée par une turbine à vapeur. La vapeur peut provenir d'une turbine à vapeur :
- Brûler des combustibles fossiles
- L'énergie nucléaire, en utilisant des sources radioactives
- Utiliser la chaleur de la terre, appelée énergie géothermique
- Utiliser la chaleur du soleil
Certains n'utilisent pas de machines à vapeur pour faire tourner le générateur. Ils les utilisent plutôt :
- L'hydroélectricité, qui utilise la puissance de l'eau en mouvement pour actionner des turbines
- Utiliser le vent pour faire tourner les éoliennes
- Puissance des moteurs à combustion interne
Quelques centrales électriques utilisent les rayons du soleil pour produire de l'énergie solaire sans mouvement. Il existe de nombreuses centrales électriques dans le monde, car beaucoup de choses ont besoin d'électricité pour fonctionner.
Les stations peuvent être exploitées en tant que centrale de suivi de la charge, centrale de pointe ou centrale de base.
