L'écriture est née après que les gens se soient installés dans des habitations permanentes. Elle date de 3 300 avant J.-C., soit il y a plus de 5 000 ans. Divers systèmes d'écriture ont été inventés, bien avant l'invention du papier. L'argile, le papyrus, le bois, l'ardoise et le parchemin (peaux d'animaux préparées) ont tous été utilisés. L'invention du papier par les Chinois a été un pas en avant.
Impression anticipée
La première impression connue date du 8e siècle en Chine et en Corée. On utilisait des pages entières gravées sur des blocs de bois plats. Recouvertes d'une encre à base de carbone, elles étaient pressées sur des feuilles de papier.
La deuxième étape consistait à utiliser des personnages séparés par la sculpture sur bois ou le moulage. Cela a été fait en Chine et en Corée au XIe siècle. Elle n'a pas vraiment réussi, en raison de la structure de la langue écrite chinoise, partagée à l'époque par la Corée, qui comptait des milliers de caractères. Pour cette raison, la méthode n'était pas sensiblement meilleure que la copie par les scribes.
L'imprimerie a été réinventée dans l'Europe du XVe siècle. Le développement a été lent jusqu'à ce que Johannes Gutenberg apporte plusieurs améliorations. Au siècle suivant, l'impression est devenue le principal moyen de communication entre les personnes qui souhaitaient enregistrer leurs connaissances. Avec un système d'écriture alphabétique, l'impression était beaucoup plus économique que la copie, et permettait de mettre à la disposition des lecteurs un nombre de copies beaucoup plus important. Cette révolution des technologies de l'information a contribué à tous les aspects de la vie en Europe, à une époque où l'Europe devenait la région dominante du monde.
Outre une technologie pour l'impression des mots, il existait différents moyens pour l'impression des graphiques. La sculpture sur bois et la gravure sur cuivre ont été utilisées jusqu'en 1800 environ. Par la suite, de nombreuses inventions sont apparues, notamment la lithographie et les moyens d'imprimer des photographies.
Les machines permettant d'accélérer l'impression, le papier moins cher, la couture et la reliure automatiques sont toutes arrivées au XIXe siècle pendant la révolution industrielle. Ce qui était autrefois fait à la main par quelques hommes est maintenant réalisé par des sociétés anonymes sur d'énormes machines. Il en a résulté des prix beaucoup plus bas et un lectorat beaucoup plus large.
L'imprimé et le changement social
Les conséquences de l'impression ont été considérables. Elle a conduit à la diffusion des connaissances et a eu de nombreux effets secondaires. Principalement, elle a pris le contrôle d'une petite classe de clercs (scribes et moines) et l'a mis entre les mains d'un lectorat nouvellement éduqué. La plupart des premiers livres étaient en latin, certains en grec. Plus tard, presque tous les livres ont été imprimés en langue vernaculaire, la langue parlée par les gens ordinaires. La Bible a été l'un des premiers livres imprimés et l'un des premiers à être traduit en langue vernaculaire, contre une forte opposition de l'église. L'impression a donné un grand élan à la science, et les idées scientifiques sont encore généralement publiées pour la première fois sous forme imprimée. Plusieurs chercheurs ont pensé que l'impression a même changé la façon de penser des gens.
