L'énergie potentielle est l'énergie stockée ou refoulée d'un objet. Elle est souvent mise en contraste avec l'énergie cinétique.

En physique, l'énergie potentielle est l'énergie que possède un objet en raison de sa position dans un champ de force ou qu'un système possède en raison de la façon dont ses parties sont disposées. Les types courants comprennent l'énergie potentielle gravitationnelle d'un objet qui dépend de sa position verticale et de sa masse, l'énergie potentielle élastique d'un ressort étendu et l'énergie potentielle électrique d'une charge dans un champ électrique. L'unité SI pour l'énergie est le joule (symbole J).

L'énergie potentielle est souvent associée à des forces de rétablissement telles qu'un ressort ou la force de gravité. L'action d'étirer le ressort ou de soulever la masse est réalisée par une force externe qui agit contre le champ de force du potentiel. Ce travail est stocké dans le champ de force, que l'on dit être stocké sous forme d'énergie potentielle. Si la force extérieure est supprimée, le champ de force agit sur le corps pour effectuer le travail, car il ramène le corps à sa position initiale, réduisant l'étirement du ressort ou provoquant la chute d'un corps. Lorsque cela se produit, l'énergie potentielle se transforme en énergie cinétique. L'énergie totale reste la même en raison de la loi de conservation de l'énergie.

Les physiciens disent que l'énergie potentielle est la différence entre l'énergie d'un objet dans une position donnée et son énergie à une position de référence.