Les crapauds européens à pattes de bêche sont une famille de grenouilles, les Pelobatidae. Il n'existe qu'un seul genre vivant, appelé Pelobates. Il compte quatre espèces. Ils vivent en Europe, en Méditerranée, en Afrique du Nord-Ouest et en Asie occidentale.
Les crapauds européens sont des grenouilles de petite à grande taille. Ils peuvent atteindre 10 centimètres de longueur. Ils s'enfouissent dans les sols sableux. Ils ont une excroissance durcie sur leurs pattes pour les aider à creuser. Ils sortent du sol pendant les périodes de pluie et se reproduisent dans des mares, qui sont généralement temporaires.
Toutes les espèces de cette famille ont des têtards aquatiques vivant en liberté. Les œufs sont pondus dans des étangs temporaires qui peuvent s'évaporer rapidement. Le stade de têtard est très court. Ils atteignent la forme adulte en deux semaines seulement. Pour accélérer encore leur croissance, certains têtards sont cannibales et mangent leurs compagnons d'élevage pour augmenter leur apport en protéines.