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Sphenisciformes

Auteur: Leandro Alegsa

09-05-2021

Les pingouins sont des oiseaux de mer de la famille des Spheniscidae. Ils utilisent leurs ailes pour "voler" sous l'eau, mais ils ne peuvent pas voler dans les airs. Ils mangent du poisson et d'autres fruits de mer. Les pingouins pondent leurs œufs et élèvent leurs bébés sur la terre ferme.

Les pingouins ne vivent que dans l'hémisphère sud du monde : l'Antarctique, la Nouvelle-Zélande, le sud de l'Australie, l'Afrique du Sud et l'Amérique du Sud. Les îles Galapagos, où passe le courant froid de Humboldt, sont les plus au nord.

Description physique

Tous les pingouins ont un ventre blanc et un dos sombre, le plus souvent noir. C'est un type de camouflage qui les protège lorsqu'ils nagent, car il leur permet de se fondre dans leur environnement. Les couleurs blanche et noire produisent un effet appelé contre-jour. Lorsqu'un prédateur qui regarde d'en bas voit le ventre blanc et les ailes d'un pingouin nageur, il ne peut pas bien voir le pingouin parce que la lumière vient d'en haut. Cependant, lorsqu'il regarde d'en haut, le dos noir du pingouin se fond dans l'eau sombre en dessous, de sorte qu'il est difficile de le voir.

Les plus gros pingouins peuvent mesurer près de 110 cm et peser près de 40 kg. Les plus petits ne mesurent qu'un pied (32 cm) environ.

Les pingouins ont une épaisse couche de graisse qui les aide à se tenir au chaud, et leurs plumes sont très serrées pour former une autre couverture. Ils ont également une couche de duvet laineux, sous les plumes extérieures veinées qui sont enduites d'un type d'huile qui les rend imperméables.

Les pingouins ont des pieds palmés utilisés pour pagayer dans l'eau. Ils ne peuvent pas bien marcher, alors ils se dandinent. Les pingouins ne peuvent pas voler, mais ils peuvent très bien nager. Leurs ailes sont devenues rigides et leurs nageoires sont petites. Ils ont une bonne ouïe et peuvent voir sous l'eau.

Vie

La plupart des pingouins pondent deux œufs par an, mais les manchots empereurs n'en pondent qu'un seul. Une fois que les manchots se sont accouplés, la mère pond son ou ses œufs et va bientôt dans l'océan pour manger. Le père et la mère se relaient pour garder les œufs au chaud, et les poussins au chaud après l'éclosion. Le parent qui s'occupe des bébés n'a rien à manger. Les pingouins parents appellent pour se retrouver parmi les milliers d'oiseaux qui reviennent des aires d'alimentation. La période pendant laquelle un parent est seul avec les œufs ou les poussins et a faim peut durer des semaines ou des mois, selon le type de manchot qu'il est. Si l'un des parents ne revient pas, l'autre doit abandonner l'œuf pour aller manger.

Régime alimentaire

Les pingouins mangent du krill, des poissons, des calmars et d'autres petits animaux de l'océan, qu'ils capturent. Ils sont chez eux dans l'océan. Ils viennent sur la terre ou sur la glace pour pondre leurs œufs et élever les poussins. Ils n'y mangent pas parce qu'ils vivent dans des endroits où la terre n'a pas de nourriture pour eux. Chez la plupart des espèces, les oiseaux nichent tous ensemble en un immense groupe, appelé "rookery". Ils font généralement leur nid sur le sol avec des pierres ou de la boue.

Les pingouins ne peuvent pas goûter le poisson. Cela a été découvert lorsqu'une équipe de recherche a remarqué qu'il leur manquait certains gènes clés pour le goût. Un examen plus approfondi de l'ADN des pingouins a montré que toutes les espèces manquent de gènes fonctionnels pour les récepteurs des goûts sucré, umami et amer. Cela n'a pas d'importance pour eux, car ils avalent le poisson entier, sans le mâcher.

Différents types

Il existe 15 à 20 espèces (types) de pingouins vivants. Le pingouin à nageoires blanches est aujourd'hui généralement considéré comme une sous-espèce du petit pingouin. On ne sait toujours pas si le pingouin royal est une sous-espèce du pingouin macaroni. Les scientifiques ne savent pas non plus si les pingouins sauteurs sont une, deux ou trois espèces.