Papayer

Le genre Carica a été nommé ainsi par Linné parce que les feuilles de ces plantes sont semblables à celles du figuier commun (Ficus carica).

Le nom commun vient du mot Taíno papáia qui a été changé en espagnol en papaye, le mot le plus utilisé dans le monde, avec quelques modifications. En Australie et dans certains pays des Caraïbes, le fruit s'appelle papaye ou papayer, mais une autre plante nord-américaine, Asimina triloba de la famille des Annonacées, porte également ce nom.

Le nom français du fruit est papaye et celui de la plante papayer. En portugais, le fruit est appelé mamão, papaia ou ababaia et l'arbre mamoeiro ou papaeira. Au Kerala, il est communément appelé "curry mathi". En espagnol, il existe d'autres noms que celui de papaye. À Cuba, il est appelé fruta bomba, sauf dans les provinces de l'Est où l'on utilise la papaye. En République dominicaine, à Los Llanos (Venezuela) et dans le centre-est de la Colombie, le nom est lechosa. En Argentine et au Paraguay, le fruit est appelé mamón.

D'autres noms et traductions peuvent être consultés sur le site Wiktionary.

C'est une grande plante, comme un arbre, sans branches ; c'est une plante herbacée car la tige n'a pas beaucoup de bois et reste molle et verte jusqu'à sa mort. La tige unique mesure de 5 à 10 m de haut, avec toutes les feuilles sur le dessus. Les feuilles sont grandes, de 50 à 70 cm de large.

Certaines plantes ont des fleurs parfaites (avec des organes femelles et mâles) mais d'autres plantes ont des fleurs avec un seul sexe (femelle ou mâle).

En général, le fruit est ovale à presque rond et, dans certains cas, ressemble à une grosse poire. Les fruits ont une longueur de 15 à 50 cm et une largeur de 10 à 20 cm, et pèsent jusqu'à 9 kg.

La peau du fruit est fine et dure ; on ne la mange pas car elle est trop amère. D'abord, la peau est verte, mais elle devient jaune dans les fruits mûrs, prêts à être consommés. Dans un fruit mûr, la pulpe est jaune, orange, rose et même rouge clair. À l'intérieur du fruit, il y a beaucoup de petites graines noires.

Les papayes mûres sont consommées fraîches, après avoir retiré la peau et les graines ; parfois, elles sont coupées en petits morceaux et mélangées à d'autres fruits pour une salade de fruits. Les papayes qui ne sont pas complètement mûres peuvent être coupées en morceaux et cuites avec du sucre et être consommées comme dessert. Dans les régions tropicales, il est très populaire de prendre du jus de papaye, après en avoir retiré la peau et les pépins ; ce jus peut être mélangé à du lait pour faire des smoothies.

Les papayes vertes, celles qui ne sont pas mûres, sont consommées dans certains pays asiatiques en salade, au curry et en soupe, mais il faut les faire bouillir avant de les manger. Les jeunes feuilles et les tiges sont également cuites comme un légume. La papaye verte est utilisée dans la cuisine thaïlandaise, aussi bien crue que cuite.

La papaye est une source de fer et de calcium, une bonne source de vitamines A, B et de riboflavine et une excellente source de vitamine C (acide ascorbique).

Le latex (une sève comme le lait) des fruits verts, des feuilles et de la tige est riche en papaïne, une enzyme qui décompose les fibres coriaces de la viande. La papaïne est un composant des produits (attendrisseurs de viande) vendus dans le commerce et qui sert à rendre la viande plus tendre avant de la cuire.

Les graines de papaye ont un goût poivré et constituent un excellent substitut au poivre noir.