Il existe trois genres de virus de la grippe : Influenzavirus A, Influenzavirus B et Influenzavirus C. Chaque genre ne comprend qu'une seule espèce, ou type : Le virus de la grippe A, le virus de la grippe B et le virus de la grippe C, respectivement. Les virus de la grippe A et C infectent plusieurs espèces, tandis que le virus de la grippe B infecte presque exclusivement l'homme.
Grippe A
Les virus de la grippe A sont classés en fonction des protéines de surface virales que sont l'hémagglutinine (HA ou H) et la neuraminidase (NA ou N). Dix-huit sous-types (ou sérotypes) H et onze sous-types N du virus de la grippe A ont été identifiés.
Il existe d'autres variations ; ainsi, des isolats spécifiques de souches de grippe sont identifiés par une nomenclature standard spécifiant le type de virus, le lieu géographique où le premier isolat a été effectué, le numéro séquentiel de l'isolement, l'année de l'isolement et les sous-types HA et NA.
Voici quelques exemples de la nomenclature :
- A/Moscou/10/99 (H3N2)
- B/Hong Kong/330/2001
Les virus de type A sont les agents pathogènes humains les plus virulents parmi les trois types de grippe et causent la maladie la plus grave. Les sérotypes qui ont été confirmés chez l'homme, ordonnés par le nombre de décès connus dus à une pandémie humaine, sont les suivants
- Le H1N1 a causé la "grippe espagnole".
- H2N2 a causé la "grippe asiatique".
- Le H3N2 a causé la "grippe de Hong Kong".
- Le H5N1 est une menace de pandémie pour la saison grippale 2006-2007.
- Le H7N7 a un potentiel zoonotique inhabituel.
- Le H1N2 est endémique chez l'homme et le porc.
- H9N2, H7N2, H7N3, H10N7.
| Pandémies de grippe |
| Nom | Année | Décès (millions) | Sous-type concerné |
| Grippe asiatique (russe) | 1889-90 | 1 | éventuellement H2N2 |
| Grippe espagnole | 1918-20 | 40 | H1N1 |
| Grippe asiatique | 1957-58 | 1-1.5 | H2N2 |
| Grippe de Hong Kong | 1968-69 | 0.75 | H3N2 |
Grippe B
Le virus de la grippe B est presque exclusivement un agent pathogène pour l'homme, et il est moins courant que la grippe A. Le seul autre animal connu comme étant sensible à l'infection par la grippe B est le phoque. Ce type de grippe mute à un taux 2 à 3 fois inférieur à celui du type A et est donc moins diversifié génétiquement, avec un seul sérotype de grippe B. En raison de ce manque de diversité antigénique, un certain degré d'immunité à la grippe B est généralement acquis à un âge précoce. Cependant, la grippe B subit suffisamment de mutations pour qu'une immunité durable ne soit pas possible. Ce taux réduit de changement antigénique, combiné à sa gamme d'hôtes limitée (inhibant le changement antigénique entre les espèces), garantit qu'aucune pandémie de grippe B ne se produira.
Grippe C
Le virus de la grippe C infecte les humains et les porcs, et peut provoquer de graves maladies et des épidémies locales. Toutefois, la grippe C est moins fréquente que les autres types et semble généralement provoquer une maladie bénigne chez les enfants.
