Un ingénieur du son (ou simplement ingénieur) est une personne qui exploite, et généralement choisit et met en place le matériel d'enregistrement. Le terme s'applique principalement à une personne qui travaille dans un studio d'enregistrement, mais peut également s'appliquer à des personnes qui font le même type de travail, dans d'autres lieux. Un ingénieur peut travailler avec des enregistrements multipistes ou des remixes stéréophoniques.
L'ingénierie audio concerne l'enregistrement et la reproduction du son par des moyens mécaniques et électroniques et fait partie de la science audio. Ce domaine s'appuie sur de nombreuses disciplines, dont l'électrotechnique, l'acoustique et la musique. Un ingénieur du son est plus proche des aspects créatifs et techniques de l'audio qu'un ingénieur acousticien.
Certains ingénieurs amateurs (et quelques professionnels) sont autodidactes et apprennent surtout par la pratique ou à l'aide d'un manuel d'instruction. Beaucoup d'ingénieurs ont commencé par d'autres emplois en studio (comme faire des courses) et ont appris à enregistrer en se familiarisant avec le studio où ils travaillaient. Un ingénieur apprend à utiliser et à placer des microphones, à faire fonctionner et à entretenir un mélangeur audio, une platine d'enregistrement, des effets sonores et d'autres machines, et à passer des sons en direct aux sons enregistrés, afin de réaliser le meilleur enregistrement possible, et souvent le plus unique. Un bon ingénieur s'efforcera de réaliser des enregistrements qui soient à la fois de haute qualité technique et agréables à entendre.
Les salaires de départ peuvent être faibles dans les studios d'enregistrement, et de nombreux débutants travaillent comme bénévoles. Les ingénieurs expérimentés, en particulier ceux qui ont travaillé sur un disque à succès, peuvent toucher un salaire élevé. Certains ingénieurs reçoivent un salaire, tandis que d'autres peuvent être rémunérés à l'heure (parfois sur la base des tarifs du studio) ou à la séance. Nombre d'entre eux créent ensuite leur propre studio d'enregistrement ou entretiennent un studio privé ou un service d'enregistrement mobile. Quelques-uns ne travaillent que pour un seul artiste, groupe ou producteur.
Plusieurs collèges et universités aux États-Unis et dans d'autres pays proposent des cours sur l'enregistrement, qui peuvent porter sur son histoire, ses utilisations et, bien sûr, sur la technique et les connaissances techniques. Certaines écoles proposent des programmes de diplôme en enregistrement. L'obtention d'un tel diplôme ne garantit pas un emploi en studio, mais augmente les chances de chacun et peut offrir une meilleure préparation à une telle carrière.
En plus du travail en studio, certains ingénieurs ont une ou plusieurs spécialités, comme la réalisation de nouvelles versions numériques d'anciens enregistrements, en tant que consultants dans des lieux qui donnent des concerts et des spectacles en direct, et parfois en tant que témoins experts dans des procès, lorsque les sons ou un enregistrement peuvent être importants pour l'issue d'une affaire.
