Les Olmèques ont créé toute une série d'œuvres d'art telles que des autels, des masques de jade et des sculptures sur pierre.
Des têtes colossales
Les têtes colossales olmèques sont le symbole le plus reconnu de la civilisation olmèque. La taille et le poids des têtes varient, mais la plus grosse tête fait environ deux fois la taille d'un homme moyen. Parmi elles, dix-sept têtes se trouvent dans les villes de La Venta, San Lorenzo Tenochtitlan, Tres Zapotes et Rancho la Cobata, dans le sud du Mexique. Chaque tête présente une expression faciale unique et porte un casque avec des décorations distinctives. Il n'y a pas deux têtes identiques. L'origine et la signification des têtes sont mystérieuses et font l'objet de nombreuses spéculations de la part des chercheurs et des archéologues.
Des chercheurs ont tenté d'expliquer comment les Olmèques ont pu fabriquer et déplacer des objets aussi gros. Les têtes ont été sculptées dans une roche dure et dense appelée basalte. Les archéologues pensent que les Olmèques ont trouvé la plus grande partie du basalte dans la chaîne de montagnes Tuxtlas. Selon cette théorie, les têtes de basalte ont été sculptées grossièrement dans les montagnes, puis flottées ou traînées par des milliers de personnes depuis le site de construction jusqu'aux villes olmèques.
Les caractéristiques les plus remarquables des sculptures - et un indice de leur signification - sont peut-être les casques portés par toutes les têtes olmèques. Ces casques, ainsi que les balles en caoutchouc trouvées près des sculptures, peuvent être la preuve que le jeu de balle méso-américain est originaire de la civilisation olmèque. Le jeu de balle méso-américain était un sport d'équipe ayant une profonde signification religieuse et culturelle pour les peuples indigènes du Mexique et d'Amérique centrale. On pensait autrefois que les têtes des Olmèques représentaient les joueurs de ballon méso-américains qui étaient sacrifiés après avoir perdu un match. La théorie actuelle, cependant, est que les têtes honorent les dirigeants olmèques.
