Olmèques
Les Olmèques étaient un peuple qui vivait il y a environ 3000 ans dans ce qui est aujourd'hui le centre-sud du Mexique. Les Olmèques ont été la première civilisation de l'ancienne région connue sous le nom de Mésoamérique. Parce qu'ils étaient la première civilisation, de nombreuses civilisations méso-américaines ultérieures ont utilisé et répété les traits et caractéristiques des Olmèques.
Le peuple olmèque a découvert et utilisé de nombreuses ressources naturelles dans la région, notamment le caoutchouc et le maïs. Des dizaines de mystérieuses têtes de pierre ont également été découvertes sur le territoire olmèque ; les archéologues ne savent toujours pas à quoi elles servaient.
Le cœur de l'Olmèque
Vue d'ensemble
Les Olmèques ont vécu de 1200 avant J.-C. à environ 400 avant J.-C. Ils avaient deux villes importantes, d'abord San Lorenzo Tenochtitlan et ensuite La Venta. Les Olmèques ont pu prospérer grâce aux terres fertiles qui entouraient le bassin du fleuve Coatzacoalcos. La raison de la chute de l'empire olmèque est inconnue. Ils ont développé de nombreuses cultures différentes.
Art
Les Olmèques ont créé toute une série d'œuvres d'art telles que des autels, des masques de jade et des sculptures sur pierre.
Des têtes colossales
Les têtes colossales olmèques sont le symbole le plus reconnu de la civilisation olmèque. La taille et le poids des têtes varient, mais la plus grosse tête fait environ deux fois la taille d'un homme moyen. Parmi elles, dix-sept têtes se trouvent dans les villes de La Venta, San Lorenzo Tenochtitlan, Tres Zapotes et Rancho la Cobata, dans le sud du Mexique. Chaque tête présente une expression faciale unique et porte un casque avec des décorations distinctives. Il n'y a pas deux têtes identiques. L'origine et la signification des têtes sont mystérieuses et font l'objet de nombreuses spéculations de la part des chercheurs et des archéologues.
Des chercheurs ont tenté d'expliquer comment les Olmèques ont pu fabriquer et déplacer des objets aussi gros. Les têtes ont été sculptées dans une roche dure et dense appelée basalte. Les archéologues pensent que les Olmèques ont trouvé la plus grande partie du basalte dans la chaîne de montagnes Tuxtlas. Selon cette théorie, les têtes de basalte ont été sculptées grossièrement dans les montagnes, puis flottées ou traînées par des milliers de personnes depuis le site de construction jusqu'aux villes olmèques.
Les caractéristiques les plus remarquables des sculptures - et un indice de leur signification - sont peut-être les casques portés par toutes les têtes olmèques. Ces casques, ainsi que les balles en caoutchouc trouvées près des sculptures, peuvent être la preuve que le jeu de balle méso-américain est originaire de la civilisation olmèque. Le jeu de balle méso-américain était un sport d'équipe ayant une profonde signification religieuse et culturelle pour les peuples indigènes du Mexique et d'Amérique centrale. On pensait autrefois que les têtes des Olmèques représentaient les joueurs de ballon méso-américains qui étaient sacrifiés après avoir perdu un match. La théorie actuelle, cependant, est que les têtes honorent les dirigeants olmèques.
