Paléolithique

Oldowan

L'Oldowan est le terme archéologique utilisé pour désigner l'industrie des outils en pierre qui était utilisée par les hominidés au cours de la première période du paléolithique. On a longtemps pensé que l'Oldowan était la plus ancienne industrie d'outils en pierre de la préhistoire, d'il y a 2,6 millions d'années jusqu'à il y a 1,7 million d'années. Elle a été suivie par l'industrie achéulienne, plus sophistiquée. Les outils de l'Oldowan sont donc les premiers outils de l'histoire de l'humanité et marquent le début de l'enregistrement archéologique. Le terme "Oldowan" est tiré du site de la gorge d'Olduvai en Tanzanie, où les premiers outils Oldowan ont été découverts par l'archéologue Louis Leakey dans les années 1930. On se rend compte aujourd'hui que les outils en pierre ont été utilisés bien plus tôt (il y a 3,3 millions d'années) et c'était certainement avant que le genre Homo n'ait évolué.

On ne sait pas avec certitude quelles espèces ont réellement créé et utilisé les outils Oldowan. Il a atteint son apogée avec les premières espèces d'Homo telles que H. habilis et H. ergaster. Le premier Homo erectus semble avoir hérité de la technologie d'Oldowan et l'a raffinée pour en faire l'industrie acholéenne, qui a débuté il y a 1,7 million d'années. Les outils d'Oldowan sont parfois appelés outils à galets, ainsi nommés parce que les ébauches choisies pour leur production ressemblent déjà, sous forme de galets, au produit final. Les outils d'Oldowan sont parfois subdivisés en différents types, tels que les hachoirs, les grattoirs et les pilons, car ils semblent être leurs principales utilisations.

Acheulean

Acheulean est l'industrie de fabrication d'outils en pierre par les premiers humains du Paléolithique inférieur en Afrique et dans une grande partie de l'Asie occidentale et de l'Europe. Les outils achéuléens sont généralement trouvés avec des restes d'Homo erectus. Ils ont été développés à partir de la technologie plus primitive d'Oldowan il y a environ 1,8 million d'années, par Homo habilis.

Elle a été la technologie dominante pendant la plus grande partie de l'histoire de l'humanité. Il y a plus d'un million d'années, les utilisateurs de l'outil achulean ont quitté l'Afrique pour coloniser l'Eurasie. Leurs haches à main ovales et en forme de poire ont été retrouvées sur une vaste zone. Certains exemples ont été finement réalisés. Bien qu'elle se soit développée en Afrique, l'industrie doit son nom au site type de Saint-Acheul, aujourd'hui une banlieue d'Amiens dans le nord de la France, où certains des premiers exemples ont été trouvés au XIXe siècle.

John Frere a été le premier à proposer par écrit une date très ancienne pour les haches à main achéuléennes. En 1797, il a envoyé deux exemples à la Royal Academy de Londres, en provenance de Hoxne dans le Suffolk. Il les avait trouvés dans des dépôts lacustres préhistoriques avec les os d'animaux disparus et en avait conclu qu'ils avaient été fabriqués par des gens "qui n'avaient pas l'usage de métaux" et qu'ils appartenaient à "une période très ancienne en effet, même au-delà du monde actuel". Ses idées ont cependant été ignorées par ses contemporains, qui avaient une vision pré-darwinienne de l'évolution humaine.

Rencontrer l'Acheuléen

La datation radiométrique, souvent au potassium-argon, des dépôts contenant du matériel achéuléen permet de situer globalement les techniques achéuléennes d'il y a environ 1,65 million d'années^[6] à environ 100 000 ans. Les plus anciens exemples acceptés de ce type, à 1,65 m d'âge, proviennent de la région du Turkana occidental au Kenya[^8]. Certains pensent que leur origine pourrait remonter à 1,8 million d'années. ^[9]

Dans certaines régions, cette datation peut être considérablement affinée ; en Europe par exemple, les méthodes achéuléennes n'ont atteint le continent qu'il y a environ 400 000 ans et dans les zones d'étude plus petites, les fourchettes de dates peuvent être beaucoup plus courtes. Les dates numériques peuvent toutefois être trompeuses et il est courant d'associer des exemples de cette industrie d'outils humains primitifs à une ou plusieurs périodes glaciaires ou interglaciaires ou à une espèce humaine primitive particulière. Le premier utilisateur d'outils achuleens était l'ergaster homo, qui est apparu il y a environ 1,8 million d'années. Certains chercheurs préfèrent appeler ces utilisateurs des premiers Homo erectus. Les formes ultérieures des premiers humains ont également utilisé des techniques achuléennes et sont décrites ci-dessous^.

Il y a un chevauchement temporel considérable dans les premières industries préhistoriques du travail de la pierre. Dans certaines régions, les groupes d'utilisateurs d'outils achéuléens étaient contemporains d'autres industries moins sophistiquées, comme celle de Clacton. Plus tard, les outils achéuléens apparaissent en même temps que les outils moutoniens plus sophistiqués. L'Achéuléen n'est pas une période bien définie, mais une technique de fabrication d'outils qui a particulièrement bien prospéré au début de la préhistoire. L'Achéuléen était une méthode de base pour la fabrication d'outils en pierre qui était partagée dans une grande partie de l'Ancien Monde.

Clactonien

Le Clactonien est une industrie européenne de fabrication d'outils en silex qui remonte au début de la période interglaciaire, il y a 400 000 ans. Les outils clactoniens ont été fabriqués par l'Homo erectus plutôt que par les humains modernes. Les premiers outils en silex bruts provenant d'autres régions et utilisant des méthodes similaires sont appelés "Clactoniens" ou "technologie du noyau et des flocons".

Le Clactonian doit son nom aux découvertes faites à Clacton-on-Sea, dans le comté anglais d'Essex, en 1911. Parmi les objets qui y ont été découverts, on trouve des outils pour tailler le silex, des éclats de silex et la pointe d'un manche en bois travaillé, ainsi que les restes d'un éléphant géant et d'un hippopotame. D'autres exemples de ces outils ont été trouvés sur des sites à Swanscombe, dans le Kent, et à Barnham dans le Suffolk ; des industries similaires ont été identifiées dans toute l'Europe du Nord.

L'industrie clactonnaire consistait à frapper des éclats épais et irréguliers à partir d'un noyau de silex, qui était ensuite utilisé comme hachoir. Les flocons auraient été utilisés comme couteaux ou racleurs bruts. Contrairement aux outils d'Oldowan dont les Clactoniens étaient issus, certains étaient dentelés, ce qui impliquait qu'ils étaient fixés à un manche ou à un arbre.

L'industrie clactonienne a peut-être coexisté avec l'industrie achuleenne (qui utilisait des haches). Cependant, en 2004, il y a eu une excavation d'un éléphant du Pléistocène abattu près de Dartford, dans le Kent. Les archéologues ont récupéré de nombreux outils en silex de Clacton, mais pas de handax. Comme les haches seraient plus utiles que les hachoirs pour démembrer une carcasse d'éléphant, cela prouve que le Clactonien est une industrie distincte. Des silex de qualité suffisante étaient disponibles dans la région, donc probablement que les personnes qui ont découpé l'éléphant n'avaient pas les connaissances nécessaires pour fabriquer des haches.

Mousterien

Le moustérien est une industrie d'outils en pierre associée à l'homme de Néandertal, Homo neanderthalensis. Il date d'environ 300 000 ans à environ 30 000 ans. Il y a jusqu'à trente types d'outils dans la Moustérienne, contre six environ dans l'Achéulienne.

Le moustérien a été nommé d'après le site type du Moustier, un abri sous roche de la région de la Dordogne en France. Des silex similaires ont été trouvés dans toute l'Europe non glacée, ainsi qu'au Proche-Orient et en Afrique du Nord. Les haches, les longues lames et les pointes sont typiques de cette industrie. Dans l'ensemble, les objets sont plus parfaitement finis que tous les travaux précédents. La méthode utilisée pour obtenir les lames et les éclats est appelée la technique de Levallois. Il s'agit d'une technique de noyau préparé : le noyau est travaillé de manière à pouvoir détacher une longue et fine lame. Pour obtenir cette qualité de travail, il faut un marteau "doux" fait de bois de cerf, plutôt qu'un marteau en pierre. La taille supplémentaire du cerveau des Néandertaliens est probablement à l'origine de ces progrès.

Les cultures qui suivent le Mousterian sont toutes des cultures d'humains modernes, Homo sapiens. Il est caractéristique de notre espèce de produire beaucoup plus d'outils, tous spécialisés pour des tâches particulières. Il existe au moins 100 types d'outils au Paléolithique supérieur, contre un maximum de 30 outils au Moustérien.

Le paléolithique est parfois divisé en trois périodes (qui se chevauchent quelque peu) qui marquent les avancées technologiques et culturelles des différentes communautés humaines :

• Paléolithique
• Paléolithique inférieur (c2,6 ou 2,5 millions d'années - il y a 100 000 ans)
• Paléolithique moyen (c300 000 à 30 000 ans)
• Paléolithique supérieur (c45 000 ou 40 000-10 000 ans).

Après le paléolithique suit l'ère mésolithique et le néolithique, qui marque la fin de l'âge de pierre. L'âge du bronze et l'âge du fer viennent juste après l'âge de la pierre.

Aperçu des principales caractéristiques de ces périodes

Figurines de Vénus

Parmi les plus anciennes traces d'art, on trouve peut-être des figurines de Vénus. Il s'agit de figurines (très petites statues) de femmes, pour la plupart enceintes avec des seins visibles. Les figurines ont été trouvées dans des régions de l'Europe occidentale jusqu'en Sibérie. La plupart ont entre 20 000 et 30 000 ans. Deux figurines beaucoup plus anciennes ont été trouvées : la Vénus de Tan-Tan, datant d'il y a 300 000 à 500 000 ans a été trouvée au Maroc. La Vénus de Berekhat Ram a été retrouvée sur le plateau du Golan. Elle a été datée d'il y a 200 000 à 300 000 ans. C'est peut-être l'une des premières choses qui montrent la forme humaine.

Différentes sortes de pierres, d'os et d'ivoire ont été utilisées pour fabriquer les figurines. Certaines sont également faites d'argile qui a ensuite été brûlée dans un feu. C'est l'une des plus anciennes traces connues de l'utilisation de la céramique.

Aujourd'hui, on ne sait pas ce que ces figurines signifiaient pour les personnes qui les fabriquaient. Il existe deux théories de base :

• Il peut s'agir de représentations de la fertilité humaine, ou elles peuvent avoir été faites pour l'aider.
• Elles peuvent représenter des déesses (de la fertilité).

Les scientifiques ont exclu que ces figurines soient liées à la fertilité des champs, car l'agriculture n'avait pas été découverte à l'époque où les figurines ont été fabriquées.

Les deux figurines les plus anciennes peuvent avoir été formées en grande partie par des processus naturels. La Vénus de Tan-Tan a été recouverte d'une substance qui pourrait être une sorte de peinture. Cette substance contenait des traces de fer et de manganèse. La figurine de Berekhat Ram présente des traces indiquant que quelqu'un l'a travaillée avec un outil. Une étude réalisée en 1997 indique que ces traces n'ont pas pu être laissées par la seule nature.

Peintures rupestres

Les peintures des grottes sont des peintures qui ont été faites sur les murs ou les toits des grottes. De nombreuses peintures rupestres appartiennent à l'ère paléolothique et datent d'environ 15 000 à 30 000 ans. Parmi les plus célèbres, on trouve celles des grottes d'Altamira en Espagne et de Lascaux en France. ^p545 Il existe environ 350 grottes en Europe où des peintures rupestres ont été découvertes. Généralement, des animaux ont été peints, comme des aurochs, des bisons ou des chevaux. On ne sait pas pourquoi ces peintures ont été faites. Elles ne sont pas simplement des décorations de lieux où les gens vivaient. Les grottes dans lesquelles elles ont été trouvées ne montrent généralement pas de signes indiquant que quelqu'un y a vécu.

L'une des plus anciennes grottes est celle de Chauvet en France. Les peintures de la grotte se divisent en deux groupes. L'une a été datée d'il y a environ 30 000 à 33 000 ans, l'autre de 26 000 ou 27 000 ans. ^p546 Les plus anciennes peintures rupestres connues, basées sur la datation au radiocarbone du "noir des dessins, des marques de torche et des sols". En 1999, les dates de 31 échantillons de la grotte ont été signalées. Les plus anciennes peintures ont été datées de 32 900±490 ans.

Certains archéologues ont mis en doute la datation. Züchner pense que les deux groupes datent de 23 000-24 000, et de 10 000-18 000 ans. Pettitt et Bahn pensent que la datation n'est pas cohérente. Ils disent que les gens à cette époque peignaient les choses différemment. Ils ne savent pas non plus d'où vient le charbon utilisé pour peindre certaines choses, ni quelle est la taille de la zone peinte.

Les gens du paléolithique ont bien tiré leur épingle du jeu. Ils connaissaient la perspective et les différentes façons de dessiner. Ils étaient également capables d'observer le comportement des animaux qu'ils peignaient. Certaines des peintures montrent le comportement des animaux peints. Les peintures ont peut-être été importantes pour les rituels.

En général

Au paléolithique, les chasseurs et les cueilleurs mangeaient des légumes à feuilles, des fruits, des noix et des insectes, de la viande, du poisson et des crustacés. Comme il existe peu de preuves directes, il est presque impossible de déterminer les proportions relatives des aliments d'origine végétale et animale. Il existe un régime alimentaire moderne appelé régime paléolithique, mais il n'a que peu de choses en commun avec le régime paléolithique de l'époque. Même l'affirmation selon laquelle la plupart des humains d'une période donnée partageaient le même régime alimentaire est problématique. Le paléolithique était une période prolongée. Pendant cette période, il y a eu de nombreuses avancées technologiques, dont beaucoup ont eu un impact sur la structure de l'alimentation humaine. Par exemple, les humains ne possédaient probablement pas le contrôle du feu avant le Paléolithique moyen, ni les outils nécessaires pour se livrer à une pêche intensive. ^{[] D}'autre part, il est généralement admis que ces deux technologies étaient largement accessibles aux humains à la fin du Paléolithique (permettant ainsi aux humains de certaines régions de la planète de dépendre fortement de la pêche et de la chasse). En outre, le Paléolithique a entraîné une importante expansion géographique des populations humaines. Au cours du Paléolithique inférieur, on pense que les ancêtres de l'homme moderne ont été confinés en Afrique, à l'est de la vallée du Grand Rift. Au cours du Paléolithique moyen et supérieur, l'homme a considérablement étendu sa zone de peuplement, atteignant des écosystèmes aussi divers que la Nouvelle-Guinée et l'Alaska. Ils ont également dû adapter leur alimentation aux ressources locales disponibles.

Les anthropologues ont des opinions différentes sur les proportions d'aliments végétaux et animaux consommés. Tout comme pour les chasseurs et les cueilleurs actuels, il existe de nombreux "régimes" variés - dans différents groupes - de fruits et légumes. Les proportions relatives d'aliments végétaux et animaux dans le régime alimentaire des paléolithiques variaient souvent d'une région à l'autre ; dans les régions plus froides, il fallait plus de viande. Ces régions n'ont pas été peuplées par des humains anatomiquement modernes avant 30 000 à 50 000 ans avant J.-C. Il est généralement admis que de nombreux outils modernes de chasse et de pêche, tels que les hameçons, les filets, les arcs et les poisons, n'ont pas été introduits avant le Paléolithique supérieur et peut-être même le Néolithique. Les seuls outils de chasse largement disponibles pour l'homme pendant une partie importante du Paléolithique étaient les lances et les harpons à main. Il y a des preuves que les gens du Paléolithique tuaient et mangeaient des phoques et des élans jusqu'à 100 000 ans avant Jésus-Christ. D'autre part, les os de buffles trouvés dans les grottes africaines de la même période sont généralement ceux d'individus très jeunes ou très âgés, et il n'y a aucune preuve que des porcs, des éléphants ou des rhinocéros aient été chassés par les humains à cette époque.

Développements

Selon un autre point de vue, jusqu'au Paléolithique supérieur, les humains étaient des frugivores (mangeurs de fruits) qui complétaient leur repas avec des charognes, des œufs et de petites proies telles que des bébés oiseaux et des moules. Ce n'est qu'en de rares occasions qu'ils parvenaient à tuer et à consommer du gros gibier comme les antilopes. Ce point de vue est étayé par des études sur les grands singes, en particulier les chimpanzés. Les chimpanzés sont génétiquement les plus proches de l'homme. Ils partagent plus de 96% de leur code ADN avec l'homme, et leur appareil digestif est fonctionnellement très similaire. Les chimpanzés sont principalement des frugivores, mais ils pourraient et voudraient consommer et digérer de la chair animale, si l'occasion leur en était donnée. En général, leur régime alimentaire dans la nature est à 95% à base de plantes, les 5% restants étant composés d'insectes, d'œufs et de bébés animaux. Dans certains écosystèmes, cependant, les chimpanzés sont des prédateurs qui forment des groupes pour chasser les singes. Certaines études comparatives des voies digestives des humains et des primates supérieurs suggèrent que les humains ont évolué pour obtenir de plus grandes quantités de calories à partir de sources telles que les aliments pour animaux, ce qui leur permet de réduire la taille du tractus gastro-intestinal par rapport à la masse corporelle et d'augmenter plutôt la masse cérébrale.

Les peuples du paléolithique ont moins souffert de la famine et de la malnutrition que les tribus agricoles du néolithique qui les ont suivis. Cela s'explique en partie par le fait que les chasseurs-cueilleurs du paléolithique avaient accès à une plus grande variété d'aliments naturels, ce qui leur permettait d'avoir une alimentation plus nutritive et de réduire le risque de famine. Nombre des famines subies par les agriculteurs du Néolithique (et certains agriculteurs modernes) ont été causées ou amplifiées par leur dépendance à l'égard d'un petit nombre de cultures. On pense que les aliments sauvages peuvent avoir un profil nutritionnel sensiblement différent de celui des aliments cultivés. La plus grande quantité de viande obtenue en chassant le gros gibier dans les régimes alimentaires du Paléolithique par rapport à ceux du Néolithique a peut-être aussi permis aux chasseurs-cueilleurs du Paléolithique de bénéficier d'un régime alimentaire plus nutritif que les agriculteurs du Néolithique. Il a été avancé que le passage de la chasse et de la cueillette à l'agriculture a eu pour conséquence de mettre de plus en plus l'accent sur une variété limitée d'aliments, la viande passant probablement au second plan au profit des plantes. Il est également peu probable que les chasseurs-cueilleurs du Paléolithique aient été touchés par les maladies modernes de l'abondance telles que le diabète de type 2, les maladies coronariennes et les maladies cérébrovasculaires, parce qu'ils mangeaient surtout des viandes maigres et des plantes et pratiquaient fréquemment une activité physique intense, et parce que l'espérance de vie moyenne était plus courte que l'âge de l'apparition courante de ces maladies.

Les légumineuses à grosses graines faisaient partie de l'alimentation humaine bien avant la révolution agricole du néolithique, comme le montrent les découvertes archéobotaniques des couches moutariennes de la grotte de Kebara, en Israël. Des preuves suggèrent que les sociétés du paléolithique cueillaient des céréales sauvages pour l'alimentation, il y a au moins 30 000 ans. Cependant, les graines, telles que les grains et les haricots, étaient rarement consommées et jamais en grande quantité sur une base quotidienne. Des preuves archéologiques récentes indiquent également que la fabrication du vin pourrait avoir son origine au Paléolithique, lorsque les premiers hommes buvaient le jus de raisins sauvages fermentés naturellement dans des sachets en peau d'animaux. Les hommes du paléolithique consommaient des organes d'origine animale, notamment le foie, les reins et la cervelle. Les cultures du Paléolithique supérieur semblent avoir eu des connaissances importantes sur les plantes et les herbes et ont peut-être, bien que très rarement, pratiqué des formes rudimentaires d'horticulture. En particulier, les bananes et les tubercules pourraient avoir été cultivés dès 25 000 ans avant J.-C. en Asie du Sud-Est. Les sociétés de la fin du Paléolithique supérieur semblent également avoir pratiqué occasionnellement le pastoralisme et l'élevage, probablement pour des raisons alimentaires. Par exemple, certaines cultures européennes du Paléolithique supérieur tardif ont domestiqué et élevé des rennes, probablement pour leur viande ou leur lait, dès 14 000 ans avant notre ère. Les humains ont aussi probablement consommé des plantes hallucinogènes au cours du Paléolithique. Les Aborigènes australiens ont consommé une variété d'aliments d'origine animale et végétale, appelée bushfood, pendant environ 60 000 ans, depuis le Paléolithique moyen.

Les peuples du Paléolithique moyen, tels que les Néandertaliens et l'Homo sapiens du Paléolithique moyen en Afrique, ont commencé à pêcher des coquillages pour se nourrir, comme l'ont révélé la cuisson des coquillages dans les sites du Néandertal en Italie il y a environ 110 000 ans et les sites de l'Homo sapiens du Paléolithique moyen à Pinnacle Point, en Afrique, vers 164 000 ans avant notre ère. Bien que la pêche ne soit devenue courante qu'au Paléolithique supérieur, le poisson a fait partie de l'alimentation humaine bien avant l'aube du Paléolithique supérieur et a certainement été consommé par les humains depuis au moins le Paléolithique moyen. Par exemple, l'Homo sapiens du Paléolithique moyen dans la région aujourd'hui occupée par la République démocratique du Congo chassait déjà il y a 90 000 ans de grands poissons-chats de 1,8 m de long avec des points de pêche barbelés spécialisés. L'invention de la pêche a permis à certaines sociétés de chasseurs-cueilleurs du Paléolithique supérieur et plus tard de devenir sédentaires ou semi-nomades, ce qui a modifié leurs structures sociales. Les Lepenski Vir et certains chasseurs-cueilleurs contemporains, comme les Tlingit, en sont des exemples. Dans certains cas (du moins chez les Tlingits), ils ont développé une stratification sociale, l'esclavage et des structures sociales complexes telles que les chefferies.

Des anthropologues tels que Tim White suggèrent que le cannibalisme était courant dans les sociétés humaines avant le début du Paléolithique supérieur, en se basant sur la grande quantité d'os "humains charcutés" trouvés dans le Néandertal et d'autres sites du Paléolithique inférieur/moyen. Le cannibalisme au Paléolithique inférieur et moyen a pu se produire en raison des pénuries alimentaires. Cependant, il peut avoir été commis pour des raisons religieuses et coïnciderait avec le développement de pratiques religieuses dont on pense qu'elles ont eu lieu au Paléolithique supérieur. Néanmoins, il est possible que les sociétés du Paléolithique n'aient jamais pratiqué le cannibalisme et que les dommages causés aux os humains récupérés aient été le résultat soit d'un nettoyage post-mortem rituel des os, soit de la prédation par des carnivores tels que les chats à dents de sabre, les lions et les hyènes.

• Outil en pierre
• Hache à main