Pierre de Palerme

La stèle des Annales royales, dont la pierre de Palerme fait partie, mesurait probablement environ 60 cm de haut et 2,1 m de large. Les pièces qui restent sont des sortes de pierre noire dure, probablement du basalte.

La pierre de Palerme elle-même a la forme d'un bouclier. Elle mesure 43,5 cm de haut, 25 cm de large et 6,5 cm d'épaisseur. L'écriture sur le devant de la pierre est constituée de six lignes de hiéroglyphes. La première ligne énumère les noms des rois de Basse-Égypte du début de la période dynastique, portant la couronne rouge (voir la liste des hiéroglyphes). La deuxième ligne et les autres lignes contiennent des parties des annales royales des pharaons de la Première à la Quatrième Dynastie. Ces annales sont des listes des événements clés de chaque année du règne de chaque roi, classées par ordre de date. La deuxième ligne sur la pierre de Palerme commence par les derniers détails d'un roi de la Première Dynastie. Le nom a été perdu, mais il s'agirait de Narmer ou de Aha. Le reste de la deuxième ligne contient les neuf premières entrées annuelles pour le prochain roi. Là encore, le nom a été perdu, mais il s'agit soit de Aha, soit de son successeur Djer. Le reste de l'écriture de ce côté contient les annales royales jusqu'aux rois de la Quatrième Dynastie.

Il y a une écriture au dos de la pierre de Palerme. Elle énumère les événements survenus sous le règne des pharaons jusqu'à Neferirkare Kakai, troisième souverain de la Cinquième Dynastie. D'après les pièces qui restent, on ne sait pas si les Annales royales ont continué au-delà de cette période. Lorsqu'un roi est nommé, le nom de sa mère est également enregistré, comme Betrest mère du roi Semerkhet de la première dynastie et Meresankh I mère du roi Seneferu de la quatrième dynastie.

Les détails enregistrés dans les Annales royales comprennent la hauteur de la crue annuelle du Nil (voir Nilomètre), l'inondation, les détails des festivals (tels que les festivals Sed), la fiscalité, la sculpture, les bâtiments et la guerre.

On ne sait pas d'où vient la stèle. Aucune des sept pièces n'a de véritable histoire archéologique. Une pièce du Caire proviendrait d'un site archéologique de Memphis. Les trois autres pièces du Caire auraient été trouvées en Moyenne Égypte. Personne n'a jamais dit où la pierre de Palerme a été trouvée.

La pierre de Palerme a été achetée par un avocat sicilien, Ferdinand Guidano, en 1859. Elle se trouve à Palerme depuis 1866. Le 19 octobre 1877, elle a été offerte au Musée archéologique de Palerme par la famille Guidano.

Il y a cinq pièces des Annales royales au Musée égyptien du Caire. Quatre d'entre elles ont été mises au musée entre 1895 et 1914. La cinquième a été achetée en 1963. Une petite pièce se trouve au Petrie Museum de l'University College de Londres, et fait partie de la collection de l'archéologue Sir Flinders Petrie.

En 1895, un archéologue français en visite a réalisé que la pierre de Palerme était importante. L'écriture sur la pierre a été traduite en 1902 par Heinrich Schäfer.

La date de la pierre de Palerme et des annales royales qu'elle enregistre est contestée. Les historiens ne sont pas d'accord sur le fait que l'écriture ait été faite d'un seul coup ou qu'elle ait été ajoutée au fil du temps. Il n'y a pas d'accord sur la date de l'écriture ; a-t-elle été écrite sur les temps qu'elle décrit, ou a-t-elle été écrite beaucoup plus tard ? On a fait valoir que la stèle a été fabriquée beaucoup plus tard, peut-être sous la vingt-cinquième dynastie (747-656 avant JC). Il semble clair, d'après les détails, que même si les Annales royales, sur la pierre de Palerme et d'autres pièces, n'ont pas été écrites peu après l'époque qu'elles décrivent, elles sont basées sur un original de l'Ancien Empire.

Il y a aussi des discussions sur la question de savoir si toutes les pièces font partie de la même stèle ou proviennent de différentes copies. Il a été suggéré que certaines des pièces du Caire ne sont pas authentiques.

L'écriture est difficile à lire. Cela est dû à la fois au mauvais état de certaines parties et à son grand âge. Si l'écriture est une copie ultérieure, qui ne date pas de la cinquième dynastie, il est également possible que des erreurs aient été commises lors du processus de copie.

La pierre de Palerme et les autres pièces des Annales royales sont très importantes pour l'histoire de l'Ancien Empire. Par exemple, elles répertorient les noms des membres des familles royales des cinq premières dynasties qui ne sont répertoriés nulle part ailleurs.

Les listes des rois égyptiens du Nouvel Empire, telles que le Canon de Turin (XIIIe siècle avant J.-C.) et la liste des rois d'Abydos (règne de Séthi Ier, 1294-1279 avant J.-C.), indiquent que Ménès (probablement Narmer) (vers 3100 ou 3000 avant J.-C.) fut le premier roi de la première dynastie. On dit que c'est lui qui a unifié l'Égypte. Cependant, la ligne supérieure des Annales royales nomme certains souverains antérieurs de Haute et de Basse-Égypte. Ceux-ci doivent remonter à une époque antérieure à l'unification de l'Égypte. Le lien entre les noms de ces rois et les personnages historiques fait encore l'objet de discussions.

L'historien de l'Antiquité Manetho a dû utiliser quelque chose comme la stèle des Annales Royales pour écrire son histoire des premières dynasties d'Égypte. Celle-ci a été écrite au cours du troisième siècle avant Jésus-Christ. La liste des rois qui correspond le mieux à son travail est le Canon de Turin.

• Liste des pharaons
• Liste des rois d'Abydos
• Liste des rois de Karnak
• Liste des rois de Turin