Un État veilleur de nuit fait partie de la philosophie libertaire. Ceux qui croient en un État veilleur de nuit sont appelés "minarchistes" et ils croient au minarchisme. Selon ce point de vue, la seule fonction d'un gouvernement est de protéger les droits de ses citoyens.
L'armée, la police et le système judiciaire sont là pour protéger les citoyens, tandis que les marchés libres s'occupent de tout le reste. Les minarchistes pensent que la manière la plus efficace de fournir des produits et des services est d'utiliser les marchés libres. C'est la croyance du capitalisme de libre marché ou du capitalisme du laisser-faire.
Les citoyens doivent être protégés contre les agressions, les vols, les ruptures de contrat et les fraudes. Il faut également faire respecter les lois sur la propriété, en particulier les lois sur la propriété privée.
Ayn Rand, Robert Nozick et Austin Petersen, Ron Paul, Rand Paul, Friedrich Hayek, Ludwig Von Mises et Frederic Bastiat sont bien connus pour avoir adopté le minarchisme comme partie intégrante de leurs croyances.
Cette idée d'un État veilleur de nuit est liée au libertarianisme. Elle est particulièrement pertinente pour les États-Unis, et rarement utilisée dans d'autres contextes. Cependant, elle trouve son origine dans l'histoire sociale de la Grande-Bretagne du XIXe siècle.