Le NKVD (Commissariat du peuple pour les affaires intérieures) était un département gouvernemental en Union soviétique. C'était l'organisme chargé de l'application de la loi qui faisait la volonté du Parti communiste de toute l'Union. Le NKVD a subi de nombreux changements organisationnels ; rien qu'entre 1938 et 1939, la structure du NKVD a changé trois fois.
Le visage public du NKVD était la force de police régulière, qui agissait de la même manière que les autres forces de police. En plus de ses fonctions de sécurité de l'État et de police, certains de ses services s'occupaient d'autres questions, comme les transports, les pompiers, les gardes-frontières (troupes frontalières du NKVD), etc. Ces fonctions étaient généralement confiées au ministère de l'intérieur (MVD).
Cependant, ce sont les activités classées (secrètes) pour lesquelles elle était vraiment redoutée. C'était le travail de la Direction principale de la sécurité de l'État, connue sous le nom de GUGB. Le NKVD comprenait également la police secrète soviétique. Le GUGB protégeait la sécurité de l'État de l'Union soviétique. Cela se faisait par une répression politique massive, notamment par le recours à des assassinats politiques sanctionnés, en particulier à l'époque de Joseph Staline.
