Astronomer Royal est un poste de haut niveau au sein de la Maison royale du Souverain du Royaume-Uni. Il y a deux officiers, le plus ancien étant l'Astronomer Royal datant du 22 juin 1675, et le second l'Astronomer Royal pour l'Ecosse, qui date de 1834. Aucun catholique ou juif n'a jamais occupé ce poste.
Le roi Charles II, qui a fondé l'Observatoire royal de Greenwich en 1675, a chargé le premier astronome, Royal John Flamsteed, "de s'appliquer avec le plus grand soin et la plus grande diligence à rectifier les tables des mouvements du ciel et les lieux des étoiles fixes, afin de découvrir la longitude tant désirée des lieux pour le perfectionnement de l'art de la navigation".
De cette époque jusqu'en 1972, l'astronome Royal a été directeur de l'Observatoire royal de Greenwich. En tant qu'Astronomer Royal, il reçoit une allocation de 100 livres par an et est membre de la Maison royale, sous l'autorité générale du Lord Chamberlain. Après la séparation des deux fonctions, le poste d'Astronomer Royal a été en grande partie honorifique, bien qu'il reste disponible pour conseiller le Souverain sur des questions astronomiques et scientifiques connexes, et la fonction est de grand prestige.
Liste des Astronomes Royaux
John Flamsteed
1675 – 1719
Edmond Halley
1720 – 1742
James Bradley
1742 – 1762
Nathaniel Bliss
1762 – 1764
Nevil Maskelyne
1765 – 1811
John Pond
1811 – 1835
George Biddell Airy
1835 – 1881
William Christie
1881 – 1910
Frank Dyson
1910 – 1933
Harold Spencer Jones
1933 – 1955
Richard van der Riet Woolley
1956 – 1971
Martin Ryle
1972 – 1982
Francis Graham-Smith
1982 – 1990
Arnold Wolfendale
1991 – 1995
Martin Rees
1995 –
Questions et réponses
K: Mikä on Astronomer Royal?
V: Astronomer Royal on Yhdistyneen kuningaskunnan hallitsijan kuninkaallisen talouden korkein virka.
K: Kuinka monta upseeria on Astronomer Royalin virassa?
V: Astronomer Royalin virkaa hoitaa kaksi upseeria: vanhempi 22. kesäkuuta 1675 ja toinen Skotlannin upseeri 1834.
K: Kuka perusti Greenwichin kuninkaallisen observatorion ja milloin?
V: Kuningas Kaarle II perusti Greenwichin kuninkaallisen observatorion vuonna 1675.
K: Minkä ohjeen kuningas Kaarle II antoi ensimmäiselle kuninkaalliselle tähtitieteilijälle?
V: Kuningas Kaarle II antoi ensimmäiselle kuninkaalliselle tähtitieteilijälle John Flamsteedille tehtäväksi "paneutua tarkimmalla mahdollisella huolellisuudella ja ahkeruudella taivaan liikkeitä ja kiintotähtien paikkoja koskevien taulukoiden oikaisemiseen, jotta voitaisiin selvittää niin paljon toivotut paikkojen pituusasteet merenkulkutaidon täydellistämiseksi".
Kysymys: Mikä on kuninkaallisen tähtitieteilijän saama stipendi?
V: Kuninkaallisena tähtitieteilijänä hän saa 100 punnan stipendin vuodessa.
Kysymys: Mikä on lordikamreerin yleinen toimivalta Astronomer Royaliin nähden?
V: Kuninkaallinen tähtitieteilijä on kuninkaallisen talouden jäsen, joka on lordikamreerin yleisen toimivallan alainen.
K: Mikä on kuninkaallisen tähtitieteilijän viran merkitys?
V: Kuninkaallisen tähtitieteilijän virka on erittäin arvostettu, ja hän on edelleen käytettävissä neuvomaan hallitsijaa tähtitieteellisissä ja niihin liittyvissä tieteellisissä asioissa.
