Chaîne de montagnes

Une chaîne de montagnes (chaîne de montagnes, ceinture de montagnes) est une zone géographique comportant de nombreuses montagnes. Un "système de montagnes" ou "système de chaînes de montagnes" comprend des caractéristiques géologiques qui se trouvent dans la même région qu'une chaîne de montagnes.

Les chaînes de montagnes comprennent généralement des hauts plateaux ou des cols et des vallées. Les montagnes individuelles d'une même chaîne n'ont pas toujours la même géologie ou la même pétrologie. Elles peuvent être un mélange de différentes expressions orogéniques et de différents terrains, par exemple des nappes de chevauchement, des blocs soulevés, des montagnes plissées et des formes de relief volcaniques. Il en résulte une variété de types de roches.

Principales gammes

La plupart des chaînes de montagnes géologiquement jeunes à la surface de la Terre sont associées soit à la ceinture de feu du Pacifique, soit à la ceinture des Alpes. La ceinture de feu du Pacifique comprend les Andes d'Amérique du Sud, s'étend à travers la Cordillère nord-américaine le long de la côte du Pacifique, la chaîne des Aléoutiennes, puis à travers le Kamchatka, le Japon, Taïwan, les Philippines, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, jusqu'en Nouvelle-Zélande. Les Andes s'étendent sur 7 000 kilomètres et sont souvent décrites comme le plus long système montagneux du monde.

La ceinture des Alpes comprend l'Indonésie et l'Asie du Sud-Est, en passant par l'Himalaya, et se termine dans les Alpes. La ceinture comprend également d'autres chaînes de montagnes européennes et asiatiques. L'Himalaya contient les plus hautes montagnes du monde, dont l'Everest, avec ses 8 848 mètres d'altitude.

Les chaînes de montagnes situées en dehors de ces deux systèmes comprennent la Cordillère arctique, le système montagneux le plus septentrional du monde. Si la définition d'une chaîne de montagnes inclut les montagnes sous-marines, alors les crêtes océaniques forment le plus long système montagneux continu sur Terre, avec une longueur de 65 000 kilomètres (40 400 mi).

Les dorsales médio-océaniques, la plus longue chaîne de montagnes du monde (chaîne)Zoom
Les dorsales médio-océaniques, la plus longue chaîne de montagnes du monde (chaîne)

Divisions et catégories

De nombreuses chaînes de montagnes ont des sous-champs à l'intérieur de celles-ci. On peut considérer qu'il s'agit d'une relation parent-enfant. Par exemple, la chaîne des Appalaches est le parent de ses propres chaînes, dont deux sont les Montagnes Blanches et les Montagnes Blue Ridge. Les Montagnes Blanches sont un enfant des Appalaches, et il y a aussi des enfants des Blancs, comme la chaîne Sandwich et la chaîne Présidentielle.

Climat

La position des montagnes influence le climat, comme la pluie ou la neige. Lorsque les masses d'air se déplacent vers le haut et au-dessus des montagnes, l'air se refroidit en produisant des précipitations (pluie ou neige). Lorsque l'air descend du côté sous le vent, il se réchauffe à nouveau et est plus sec, ayant été débarrassé d'une grande partie de son humidité. Souvent, une ombre pluviométrique se produit du côté sous le vent d'une chaîne de montagnes.

Les Andes, la plus longue chaîne de montagnes du monde à la surface d'un continent, vue du ciel.Zoom
Les Andes, la plus longue chaîne de montagnes du monde à la surface d'un continent, vue du ciel.

Erosion

Les chaînes de montagnes sont toujours en train de s'éroder. L'érosion est à l'œuvre pendant que les montagnes sont soulevées et longtemps après jusqu'à ce que les montagnes soient réduites à de basses collines et à des plaines. Les bassins situés à côté d'une chaîne de montagnes en érosion sont remplis de sédiments qui sont enterrés et transformés en roche sédimentaire.

Le soulèvement des montagnes Rocheuses du Colorado au début du Cénozoïque en est un exemple. Au cours de ce soulèvement, quelque 3 000 mètres de strates sédimentaires, pour la plupart mésozoïques, ont été enlevées par l'érosion et se sont répandues sous forme de sable et d'argile dans les grandes plaines à l'est. Cette masse de roche a été enlevée alors que la chaîne subissait un soulèvement actif.


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