Le Myanmar avait un royaume fort dans l'Antiquité, mais la nation a été reprise par les Britanniques dans les années 1800. Il a été occupé par l'Empire du Japon dans les années 1940. Le Myanmar est devenu indépendant en 1948 sous le nom d'Union de Birmanie, et a d'abord eu un gouvernement démocratique. Cependant, en 1962, un coup d'État a amené les militaires au pouvoir, où ils sont restés depuis. La fondatrice du Myanmar moderne, Aung San, a été assassinée quelques mois avant l'indépendance. Sa fille Aung San Suu Kyi a été placée en résidence surveillée à plusieurs reprises pour avoir dirigé le mouvement démocratique.
En 1991, la junte militaire a accepté de tenir des élections démocratiques, qui ont été remportées par la Ligue nationale pour la démocratie, et aurait dû faire d'Aung San Suu Kyi le Premier ministre. Cependant, la dictature a ignoré les résultats des élections et a continué à gouverner. En novembre 2005, le gouvernement militaire a déclaré que la capitale nationale serait déplacée de Yangon à un endroit proche de Pyinmana, qui a été renommé Naypyidaw en mars 2006.
Depuis l'indépendance en 1948 et l'assassinat d'Aung San, la Birmanie a connu des guerres civiles entre ses gouvernements et des groupes ethniques minoritaires comme les Kachin, les Karen, les Shan et d'autres. Ces conflits sont connus sous le nom de conflit interne en Birmanie.