L'Art nouveau est un mouvement et un style artistique international basé sur des formes organiques. Il s'est manifesté dans l'art, le graphisme, l'architecture et les arts appliqués tels que la décoration, les bijoux, la céramique et le verre. p7 Sa popularité a atteint son apogée à la fin du XIXe siècle (1890-1905) et s'est poursuivie jusqu'à la Première Guerre mondiale.
Réaction à l'art académique du XIXe siècle, l'Art Nouveau est de style organique. Il présente des motifs floraux et d'inspiration végétale, ainsi que des formes curvilignes stylisées et fluides. p3-36 L'Art nouveau est une approche du design selon laquelle les artistes doivent travailler sur tout, de l'architecture au mobilier, en intégrant l'art dans la vie quotidienne.
Le mouvement a été fortement influencé par l'artiste tchèque Alphonse Mucha. Mucha a réalisé une affiche lithographiée en guise de publicité pour la pièce Gismonda de Victorien Sardou, avec Sarah Bernhardt. L'affiche est apparue le 1er janvier 1895 dans les rues de Paris. Elle a fait sensation du jour au lendemain et a annoncé le nouveau style artistique et son créateur aux citoyens de Paris. D'abord appelé "Style Mucha", il devient rapidement connu sous le nom d'Art nouveau.
Les quinze années de vie de l'Art nouveau ont été les plus marquées dans toute l'Europe - de Glasgow à Moscou et à Madrid - mais son influence a été mondiale. En France, les entrées de métro d'Hector Guimard ont façonné le paysage de Paris et Emile Gallé était au centre de l'école de pensée de Nancy. Victor Horta a eu un impact décisif sur l'architecture en Belgique. p37
Des magazines comme Jugend ont contribué à la diffusion du style en Allemagne, notamment en tant que forme de graphisme, tandis que les Sécessionnistes de Vienne ont influencé l'art et l'architecture dans toute l'Autriche-Hongrie. L'Art nouveau est également un mouvement d'individus distincts comme Gustav Klimt, Charles Rennie Mackintosh, Alphonse Mucha, René Lalique, Antoni Gaudí et Louis Comfort Tiffany, qui l'ont chacun interprété à leur manière. p34
Bien que l'Art nouveau ait perdu de sa popularité avec l'arrivée des styles modernistes du XXe siècle, il est considéré aujourd'hui comme un pont important entre le néoclassicisme et le modernisme.
Les monuments Art Nouveau sont désormais reconnus par l'UNESCO sur leur liste du patrimoine mondial comme des contributions significatives au patrimoine culturel. Le centre historique de Riga, en Lettonie, qui possède "la plus belle collection de bâtiments Art nouveau d'Europe", a été inscrit sur la liste en 1997, en partie en raison de "la qualité et de la quantité de son architecture Art nouveau/Jugendstil". Quatre hôtels particuliers bruxellois de Victor Horta ont été inclus en 2000 en tant qu'"œuvres du génie créatif humain" qui sont "des exemples exceptionnels d'architecture Art nouveau illustrant brillamment la transition du XIXe au XXe siècle dans l'art, la pensée et la société".
