Le lupus, ou lupus érythémateux, est une maladie du système immunitaire. Elle est chronique, ce qui signifie qu'elle ne disparaît pas. C'est une maladie auto-immune, où le système immunitaire de la personne attaque son propre corps.
Le système immunitaire est en partie constitué de globules blancs dans votre corps qui combattent les maladies. Dans le cas du lupus, ces globules blancs pensent que les cellules saines du corps qui les entourent sont malades, donc ils finissent par attaquer les parties saines du corps. Le lupus peut être mortel. Il provoque des gonflements et des lésions tissulaires et peut attaquer n'importe quelle partie du corps. Il affecte le plus souvent le cœur, les articulations, la peau, les poumons, les vaisseaux sanguins, les reins et le système cérébral/nerveux. Parmi les symptômes, on peut citer : la fatigue, la fièvre sans cause, la perte de cheveux, les plaies buccales, la sensibilité au soleil, une maladie de peau et le syndrome de Raynaud. Il existe un traitement pour le lupus, appelé immunosuppression, qui est un médicament qui empêche les globules blancs d'endommager les cellules saines pendant un certain temps. Au bout d'un certain temps, ce médicament se dissipe, puis les globules blancs recommencent à nuire aux parties saines du corps. Pour la maladie du lupus, il n'existe pas de remède qui empêche les globules blancs d'attaquer les parties saines du corps pour toujours, mais les médecins ne renoncent pas à trouver un remède.
Le lupus tire son nom du mot latin "lupus", qui signifie loup. En effet, une éruption cutanée causée par le lupus sur le visage d'une personne fait ressembler son visage à celui d'un loup. Rien qu'aux États-Unis, il y aurait entre 270 000 et 1,5 million (1 500 000) de personnes atteintes de lupus. Dans le monde, on estime (sans en être sûr, mais c'est une bonne estimation) que plus de 5 millions (5 000 000) de personnes vivent avec un lupus. La maladie touche principalement les jeunes femmes, mais les hommes peuvent également être touchés.
