Le paludisme est une maladie infectieuse causée par un parasite : il se propage par la piqûre d'un moustique infecté. Les gens attrapent le paludisme lorsque le parasite pénètre dans le sang. Le parasite provoque une infection mortelle qui tue de nombreuses personnes chaque année.

Le parasite qui cause la malaria est un protozoaire appelé "Plasmodium". Les protozoaires sont des organismes qui ne possèdent qu'une seule cellule, mais ce ne sont pas des bactéries. Les bactéries sont plus petites et plus simples que les protozoaires.

Les gens attrapent généralement le paludisme par les moustiques Anophèles ou Culex : ce sont les vecteurs de la maladie. Le Plasmodium pénètre dans l'organisme humain par les piqûres de moustiques. Le plasmodium se trouve dans la salive spéciale du moustique. La salive du moustique injecte un anticoagulant dans la personne pour empêcher la coagulation du sang. La personne est alors infectée par le Plasmodium en tant que sous-produit. La personne est alors atteinte de la maladie que nous appelons la malaria.

Seul le moustique femelle donne la malaria, car seul le moustique femelle consomme du sang. Le moustique mâle vit sur le nectar des fleurs. La femelle utilise le sang comme source de protéines pour ses œufs.

Certaines personnes n'attrapent pas le paludisme par les moustiques. Un bébé peut l'attraper lorsqu'il est à l'intérieur de sa mère. C'est ce qu'on appelle la transmission mère-fœtus. Les gens peuvent aussi attraper le paludisme par une transfusion sanguine. C'est lorsque quelqu'un donne du sang à une autre personne. Une autre façon d'attraper le paludisme est d'utiliser une aiguille que quelqu'un atteint de la maladie utilisait avant lui.