La Société des Nations est le prédécesseur des Nations Unies. La Société a été fondée en 1920, après la Première Guerre mondiale, mais n'a pas réussi à maintenir la paix pendant la Seconde Guerre mondiale. La Société avait un Conseil des grandes puissances et une Assemblée de tous les pays membres.

La Société des Nations a été imaginée par Woodrow Wilson, le président américain pendant la Première Guerre mondiale. Elle devait être un groupe de nations qui travaillaient ensemble pour maintenir la paix. Une des raisons de sa chute est qu'après un vote, le public américain a refusé d'y adhérer. La Ligue n'avait pas le pouvoir nécessaire pour faire respecter les règles qui la composaient. Cela s'est avéré plus tard être un défaut fatal dans la structure de la Ligue.

Un autre défaut de la Ligue est qu'elle n'est pas assez représentative : pas plus de 65 nations en sont membres à un moment donné, et les intérêts des membres dirigeants (notamment la Grande-Bretagne et la France) l'emportent souvent sur ceux des membres plus petits et moins puissants.

La Ligue n'avait pas non plus de troupes propres, et les décisions qu'elle prenait étaient souvent lentes. Par exemple, lorsque l'Empire du Japon a envahi la Mandchourie (nord-est de la Chine) en 1931, la Ligue a mis une année entière à prendre une décision. Quand elle est arrivée, le Japon l'a ignorée. Lorsque l'Italie a envahi l'Abyssinie en 1935, la Ligue l'a condamnée plus rapidement, mais l'Italie a simplement quitté la Ligue et a poursuivi sa conquête. Après ces catastrophes, la Ligue fut considérée comme faible et impuissante et arrêta ses activités en 1939.

La Ligue n'a pas complètement échoué : elle a empêché quelques conflits en Europe dans les années 1920 et a travaillé dur pour soulager divers problèmes de santé publique et sociaux dans le monde.

En 1946, la Société des Nations, déjà inactive, a officiellement pris fin. Les Nations Unies ont été créées et font encore aujourd'hui beaucoup de choses identiques à celles de la Société des Nations.