Le London Symphony Orchestra (LSO) est l'un des orchestres les plus célèbres du monde. Il est basé au Barbican Centre de Londres, mais il effectue souvent des tournées dans de nombreux pays.
Le LSO a été créé en 1904. La plupart des joueurs avaient été membres de l'orchestre du Queen's Hall de Henry Wood. Ils ont quitté cet orchestre lorsque Henry Wood a établi une règle selon laquelle ils n'étaient pas autorisés à envoyer des adjoints aux répétitions ou aux concerts. Le LSO a été créé en tant qu'organisation autonome. Cela signifie que les musiciens organisent eux-mêmes tout : ils décident du montant de leur rémunération, des personnes qui peuvent faire partie de l'orchestre, etc.
Le LSO a donné son premier concert le 9 juin 1904 sous la direction de Hans Richter. Il a été chef d'orchestre principal (main) jusqu'en 1911, date à laquelle Edward Elgar a pris la relève pendant un an. Certains des chefs d'orchestre les plus célèbres du monde ont dirigé l'orchestre. Depuis janvier 2007, Valery Gergiev est le chef d'orchestre principal du LSO. André Previn est le chef d'orchestre lauréat (chef d'orchestre honoraire). En 2006, Daniel Harding est devenu le co-directeur principal invité avec Michael Tilson Thomas. Richard Hickox est le chef d'orchestre invité associé du LSO. Le chef de l'orchestre est Gordan Nikolitch.
Le LSO a été le premier orchestre britannique à jouer à l'étranger lorsqu'il s'est rendu à Paris en 1906. Les musiciens du LSO ont tous frôlé la mort en 1912, car ils devaient embarquer sur le RMS Titanic pour un concert à New York. Heureusement, ils ont dû modifier leur réservation à la dernière minute. Cette année-là, ils ont effectué une tournée aux États-Unis et au Canada et ont été le premier orchestre britannique à le faire.
En 1966, le London Symphony Chorus (LSC) a été créé pour rejoindre le LSO pour les œuvres avec chœurs.
Pendant de nombreuses années, la LSO a refusé d'autoriser les femmes à devenir membres parce qu'elles pensaient que le son ne serait pas aussi bon.
Le LSO a réalisé son premier enregistrement de gramophone en 1920. Depuis lors, ils ont réalisé de nombreux enregistrements.