Un aristocrate est une personne appartenant à la plus haute classe sociale d'une société. Dans de nombreux endroits, les aristocrates ont des titres héréditaires. Dans certaines sociétés comme la Grèce antique, Rome et l'Inde, le statut d'aristocrate peut provenir de l'appartenance à une caste militaire. Il est également très fréquent que les aristocrates appartiennent à des dynasties sacerdotales.
Le statut aristocratique peut impliquer des privilèges féodaux ou juridiques. Ils ne sont généralement inférieurs qu'au monarque d'un pays ou d'une nation dans sa hiérarchie sociale. Dans les sociétés européennes de l'ère moderne, le terme aristocratie a souvent été utilisé comme synonyme de noblesse. Il s'agit d'une classe spécifique qui est apparue au Moyen-Âge. Le terme aristocratie vient du grec ἀριστοκρατία (aristokratia ἄριστος (aristos) "excellent", et κράτος (kratos) "pouvoir".