Le nom de crécerelle est donné à plusieurs membres différents du genre des faucons, Falco. Les faucons crécerelles volent à environ 10-20 mètres au-dessus de la campagne et se posent sur des proies, généralement de petits mammifères, des lézards ou de gros insectes. D'autres faucons sont plus adaptés à la chasse active sur l'aile. En outre, le plumage des faucons crécerelles est très brun.
Les faucons crécerelles peuvent voler dans l'air stationnaire, même à l'intérieur des granges. En vol stationnaire, ils font face à tout léger vent contraire. C'est pourquoi le faucon crécerellette est parfois appelé "windhover".
Fait inhabituel pour les faucons, le plumage diffère souvent entre le mâle et la femelle, bien que, comme d'habitude chez les rapaces monogames, la femelle soit légèrement plus grande que le mâle. Cela permet à un couple de manger des proies légèrement différentes sur leur domaine vital. Les faucons crécerelles sont audacieux et se sont bien adaptés aux humains. Elles nichent dans des bâtiments et chassent le long des routes principales. Les crécerelles ne construisent pas leurs propres nids, mais utilisent des nids construits par d'autres oiseaux.
La plupart des crécerelles forment un clade distinct parmi les faucons, comme le suggère la comparaison des données de la séquence du cytochrome b de l'ADNmt et de sa morphologie. Cette clade a divergé des autres Falco autour du Miocène au Pliocène il y a environ 7-3,5 millions d'années (mya). Les "vrais" crécerelles les plus basiques sont trois espèces d'Afrique et de ses environs.
Environ 2,5 à 2 millions d'années, la principale lignée de crécerelles véritables a émergé. Celle-ci semble également avoir évolué en Afrique et s'est ensuite répandue dans l'Ancien Monde jusqu'à atteindre l'Australie au cours du Pléistocène moyen, il y a moins d'un million d'années. Ce groupe comprend plusieurs taxons présents sur les îles de l'océan Indien. Un groupe de trois espèces principalement grises d'Afrique et de Madagascar sont généralement considérées comme des crécerelles par leur forme générale et leurs habitudes, mais sont probablement distinctes des véritables crécerelles dont il a été question plus haut.
Il n'y a qu'une seule crécerelle en Amérique, avec un large éventail d'habitats. Il s'agit de Falco sparverius. Le mâle est plus coloré que d'habitude pour les crécerelles, avec un dos et une queue rougeâtre.
