Les koalas (Phascolarctos cinereus) sont des marsupiaux herbivores qui vivent dans les forêts d'eucalyptus de l'est de l'Australie. Ils sont la seule espèce vivante de la famille des Phascolarctidae.
Les koalas sont souvent appelés koalas, car un koala ressemble un peu à un petit ours ou à un ours en peluche. Cependant, ce n'est pas un ours, c'est un type d'animal tout à fait différent.
Les koalas ont une fourrure gris brunâtre ou gris argenté, et un gros nez rose, rouge foncé et/ou noir. Ils ont des griffes acérées qui les aident à grimper.
Les Koalas ont également des empreintes digitales qui ressemblent aux empreintes digitales humaines. Les experts en empreintes digitales ont eu des difficultés à déterminer si les empreintes proviennent d'un humain ou d'un koala. Les empreintes digitales sont rares chez les mammifères qui grimpent aux arbres. Les scientifiques ne savent pas pourquoi le koala en a, mais leur meilleure hypothèse est que cela l'aide à choisir les feuilles à manger.
Les koalas sont surtout actifs la nuit. Ils vivent dans les arbres et sont rarement présents sur le sol. Les koalas présentent deux caractéristiques inhabituelles. Ils se nourrissent de feuilles d'eucalyptus [1]. Les koalas ne boivent pas souvent, ils tirent la majeure partie de leur eau des feuilles d'eucalyptus qu'ils mangent. Les feuilles d'eucalyptus sont toxiques, mais les koalas ne s'empoisonnent pas. Cela est dû au fait qu'ils ont certaines bactéries dans leur tube digestif qui peuvent détoxifier le poison contenu dans les feuilles. Les koalas doivent cependant dormir de longues heures car les feuilles d'eucalyptus ne produisent pas beaucoup d'énergie et aussi parce que le processus digestif est long et consomme beaucoup d'énergie.
Les koalas ont une façon particulière de se refroidir. Contrairement aux humains qui transpirent et aux autres animaux, qui halètent ou se lèchent la fourrure pour rester au frais, les koalas réduisent leur chaleur corporelle en s'étreignant à un arbre. La température des troncs de certains arbres est jusqu'à 9 degrés Celsius plus basse que la température de l'air. Les koalas préfèrent rester sur ces arbres par une journée chaude, même s'ils n'ont pas les feuilles les plus savoureuses.
Les koalas vivent seuls la plupart du temps, mais ils ont une hiérarchie sociale avec les autres koalas qui vivent à proximité.
Après une grossesse de 35 jours, le koala qui vient de naître mesure environ un quart de pouce de long, et naît sans oreilles, sans yeux et sans cheveux. Il se glisse tout seul dans la poche de sa mère. Au bout de 12 mois, le jeune koala est assez âgé pour ne plus aller dans la poche de sa mère et ne plus avoir besoin de lait. La femelle koala peut alors avoir un autre bébé. Les jeunes koalas quittent généralement leur mère lorsqu'ils ont 18 mois, mais si leur mère n'a pas d'autre bébé, ils restent parfois jusqu'à trois ans. Les koalas deviennent matures vers l'âge de deux ans, mais ils ont souvent leur premier bébé après deux ans supplémentaires.
Les koalas mangent surtout des feuilles et ne boivent pas souvent.
Le koala n'est pas une espèce menacée, mais c'est une espèce presque vulnérable. L'une des raisons est la perte d'habitat, qui signifie que les koalas ont moins d'espace pour vivre. Dans certains endroits, il reste très peu de koalas. Mais il y a aussi des endroits, comme l'île française (Victoria), où il y a trop de koalas qui mangent trop. C'est pourquoi les eucalyptus et d'autres animaux sont en danger. Une étude portant sur le nombre de koalas sur 1800 sites pendant 20 ans, montre que le nombre de koalas est en baisse. L'étude, réalisée par la Fondation Koala australienne, estime qu'il ne reste plus qu'environ 50 000 koalas.
La plupart des groupes de koalas en Suède sont atteints de la maladie de Chlamydia. Cette maladie affecte également la survie de l'espèce. Les koalas de l'île française ne sont pas atteints de la maladie, et des groupes sont donc souvent déplacés sur le continent pour repeupler certaines zones. La maladie peut provoquer la cécité, la pneumonie, des infections urinaires et des infections de l'appareil reproducteur.
