Jaguar Racing est l'équipe de Formule 1 issue du rachat de Stewart Grand Prix par le groupe Ford en juin 1999. Rebaptisée Jaguar Racing pour promouvoir la marque de luxe du constructeur américain, elle a participé au championnat du monde de F1 de 2000 à 2004. Le projet visait à associer l'image sportive de la compétition automobile à celle de la marque Jaguar, mais les résultats sur la piste et les coûts élevés de la Formule 1 limiteront rapidement la réussite commerciale et sportive du programme.
Débuts et objectifs
À son lancement en 2000, Jaguar Racing bénéficiait d'une structure héritée de Stewart Grand Prix (infrastructures, équipe technique et expérience en F1), ainsi que du soutien industriel de Ford. L'ambition affichée était de faire de Jaguar un acteur reconnu en Formule 1 tout en développant la notoriété de la marque. Malgré des moyens importants, l'équipe peina à convertir ces ressources en performances constantes.
Les saisons 2000–2004 : performances et instabilité
La première saison (2000) se disputa avec les pilotes Eddie Irvine — récent vice-champion du monde — et Johnny Herbert. Le bilan sportif fut décevant : peu de passages dans les points et une incapacité à rivaliser régulièrement avec le peloton de tête.
Les années suivantes furent marquées par des changements de pilotes fréquents, des difficultés à développer une monoplace compétitive et des résultats irréguliers. L'équipe a tout de même obtenu quelques points et podiums sporadiques, mais sans parvenir à retrouver la régularité ni l'impact sportif nécessaires pour rentabiliser l'opération marketing souhaitée par Ford.
La saison 2003 vit l'arrivée de Mark Webber au volant d'une Jaguar aux performances en progrès relatif. Son coéquipier, Antônio Pizzonia, ne tarda pas à être remplacé en fin d'année par Justin Wilson pour les dernières courses ; ces mouvements reflétaient la recherche d'un duo pilote capable d'apporter régularité et points. En 2004 Jaguar aligna finalement Mark Webber et Christian Klien pour la saison complète, mais malgré quelques bons résultats ponctuels l'équipe restait en difficulté financière.
Tensions financières et rachat par Red Bull
Les performances en piste insuffisantes, conjuguées aux coûts importants de la F1 et à l'évolution de la stratégie industrielle de Ford, amenèrent la direction à revoir l'intérêt du programme Jaguar en Grand Prix. À l'automne 2004, Ford annonça la vente de l'écurie. Le rachat par le groupe autrichien Red Bull permit à la structure de continuer en tant que formation indépendante : à partir de 2005 l'équipe fut rebaptisée Red Bull Racing.
Héritage
Même si la période Jaguar (2000–2004) ne compte pas parmi les plus glorieuses de l'histoire de la F1, elle a laissé une infrastructure et un savoir-faire technique qui servirent de base au succès ultérieur de Red Bull Racing. Sous la nouvelle direction et avec d'importants investissements, Red Bull allait progressivement monter en puissance pour devenir, quelques années plus tard, l'une des équipes dominantes du championnat du monde.
En résumé : Jaguar Racing est l'épisode intermédiaire entre Stewart Grand Prix et Red Bull Racing — une tentative ambitieuse de Ford pour promouvoir Jaguar en Formule 1, contrainte par des résultats sportifs insuffisants et des tensions financières, qui se solda par la vente et la renaissance de l'équipe sous la bannière Red Bull.