Le kickboxing japonais est appelé en anglais kickboxing oriental. Selon certaines personnes, le mot "kickboxing" aurait été inventé, au Japon, dans les années 1950 par des experts du karaté qui avaient besoin de se battre avec un contact total.
En 1958, un homme qui pratiquait le kickboxing est l'étudiant des langues orientales, le Birman Maung Gyi qui a étudié les arts martiaux auprès d'experts du bando en Birmanie et aussi auprès de Gogen Yamaguchi - la grande personne aux compétences spéciales de karaté, appelée "le chat". Maung Gyi combat au Japon sous différents noms et fait connaître la boxe birmane (lethwei) à l'époque où les compétitions de kickboxing japonais ont eu lieu.
