Un fournisseur de services Internet, ou ISP, assure la maintenance, l'installation et la connexion à Internet dans les zones résidentielles ou commerciales. Voici quelques exemples de clients de FAI : maisons, cafés, hôtels, bibliothèques, bureaux. Ils facturent généralement une redevance pour l'installation de la connexion et une redevance mensuelle pour son entretien.
L'internet est essentiellement un réseau de réseaux interconnectés - qui sont entretenus par un grand nombre de fournisseurs d'accès Internet différents. Ils restent connectés dans le monde entier en donnant à leurs clients l'accès aux réseaux d'autres fournisseurs d'accès. C'est ce qu'on appelle le peering.
De nombreux fournisseurs d'accès Internet proposent d'autres services tels que le courrier électronique et l'hébergement de sites web.
Les FAI proposent différents types de connexions, telles que l'accès par ligne commutée, l'ADSL, par des fils de fibre optique, par une connexion de télévision par câble ou sans fil. Les connexions par satellite de communication sont principalement utilisées dans les régions éloignées. L'accès par ligne commutée est la connexion la plus lente, tandis qu'une connexion directe par fibre optique est généralement la plus rapide.