Un événement d'impact est une collision entre des objets dans l'espace. Ils se produisent régulièrement dans les systèmes planétaires, comme notre système solaire. Ils impliquent le plus souvent de petits objets, tels que des astéroïdes, des comètes ou des météores. Ils ont relativement peu d'impact. Lorsqu'un gros objet entre en collision avec une planète comme la Terre, il peut avoir de graves effets sur la planète. Nous essayons de savoir quand un objet va frapper la Terre en utilisant la prédiction d'impact. Selon la taille de l'objet, l'impact est en grande partie réduit par l'atmosphère de la planète. Les objets plus petits explosent ou se brisent lorsqu'ils entrent dans l'atmosphère. Ils sont considérés comme des bolides.
Les cratères d'impact, qui sont causés par des impacts, sont visibles sur de nombreuses planètes et autres objets du système solaire. Certains des plus grands se trouvent sur Mars et sur la Lune. On dit que ces cratères sont la preuve d'impacts majeurs. La première fois qu'un impact a été enregistré, c'était en juillet 1994. Une comète, Shoemaker-Levy 9, s'est détachée et est entrée en collision avec Jupiter. La collision a été enregistrée par des télescopes et des satellites.
Les événements d'impact semblent avoir eu un effet majeur sur la façon dont le système solaire a changé depuis sa formation. Les événements d'impact majeurs ont également façonné l'histoire de la Terre, y compris l'évolution de la vie. On pense que l'impact de Chicxulub, qui s'est produit il y a 66 millions d'années, a provoqué l'extinction du Crétacé-Paléogène. La question de savoir si les impacts ont causé l'un des autres événements d'extinction au cours de l'histoire fait l'objet d'un débat. On pense qu'un impact géant a produit la Lune.
Des centaines d'impacts ont été signalés sur la Terre. Nombre d'entre eux se produisent sans être vus par quiconque sur le terrain. En moyenne, les astéroïdes d'un diamètre de 4 mètres frappent la Terre environ une fois par an. Ils explosent généralement dans la haute atmosphère, et la plupart ou la totalité des solides sont vaporisés. Les astéroïdes d'un diamètre de 1 km (0,62 mi) entrent en collision avec la Terre tous les 500 000 ans. Les grandes collisions, de 5 km (3 mi), se produisent une fois tous les vingt millions d'années. Certains astéroïdes beaucoup plus petits ont causé des dommages et des blessures, mais aucun humain n'a été tué directement par un impact. Le météorite de Tcheliabinsk en 2013 est le seul impact connu à avoir causé un grand nombre de blessures. Il a fait environ 20 mètres de large. L'un des impacts les plus connus des temps modernes a été celui de la Tunguska. Il s'est produit en Sibérie en 1908. On dit que des impacts de cette taille se produisent environ une fois tous les mille ans.
