Impact cosmique

Un événement d'impact est une collision entre des objets dans l'espace. Ils se produisent régulièrement dans les systèmes planétaires, comme notre système solaire. Ils impliquent le plus souvent de petits objets, tels que des astéroïdes, des comètes ou des météores. Ils ont relativement peu d'impact. Lorsqu'un gros objet entre en collision avec une planète comme la Terre, il peut avoir de graves effets sur la planète. Nous essayons de savoir quand un objet va frapper la Terre en utilisant la prédiction d'impact. Selon la taille de l'objet, l'impact est en grande partie réduit par l'atmosphère de la planète. Les objets plus petits explosent ou se brisent lorsqu'ils entrent dans l'atmosphère. Ils sont considérés comme des bolides.

Les cratères d'impact, qui sont causés par des impacts, sont visibles sur de nombreuses planètes et autres objets du système solaire. Certains des plus grands se trouvent sur Mars et sur la Lune. On dit que ces cratères sont la preuve d'impacts majeurs. La première fois qu'un impact a été enregistré, c'était en juillet 1994. Une comète, Shoemaker-Levy 9, s'est détachée et est entrée en collision avec Jupiter. La collision a été enregistrée par des télescopes et des satellites.

Les événements d'impact semblent avoir eu un effet majeur sur la façon dont le système solaire a changé depuis sa formation. Les événements d'impact majeurs ont également façonné l'histoire de la Terre, y compris l'évolution de la vie. On pense que l'impact de Chicxulub, qui s'est produit il y a 66 millions d'années, a provoqué l'extinction du Crétacé-Paléogène. La question de savoir si les impacts ont causé l'un des autres événements d'extinction au cours de l'histoire fait l'objet d'un débat. On pense qu'un impact géant a produit la Lune.

Des centaines d'impacts ont été signalés sur la Terre. Nombre d'entre eux se produisent sans être vus par quiconque sur le terrain. En moyenne, les astéroïdes d'un diamètre de 4 mètres frappent la Terre environ une fois par an. Ils explosent généralement dans la haute atmosphère, et la plupart ou la totalité des solides sont vaporisés. Les astéroïdes d'un diamètre de 1 km (0,62 mi) entrent en collision avec la Terre tous les 500 000 ans. Les grandes collisions, de 5 km (3 mi), se produisent une fois tous les vingt millions d'années. Certains astéroïdes beaucoup plus petits ont causé des dommages et des blessures, mais aucun humain n'a été tué directement par un impact. Le météorite de Tcheliabinsk en 2013 est le seul impact connu à avoir causé un grand nombre de blessures. Il a fait environ 20 mètres de large. L'un des impacts les plus connus des temps modernes a été celui de la Tunguska. Il s'est produit en Sibérie en 1908. On dit que des impacts de cette taille se produisent environ une fois tous les mille ans.

Illustration d'un grand astéroïde entrant dans l'atmosphère terrestreZoom
Illustration d'un grand astéroïde entrant dans l'atmosphère terrestre

Illustration d'un objet de la taille de la Lune, entrant en collision avec une planèteZoom
Illustration d'un objet de la taille de la Lune, entrant en collision avec une planète

Pages connexes

  • Prévision de l'impact des astéroïdes
  • Astéroïde proche de la Terre
  • Objet proche de la Terre
  • Bombardement lourd tardif

Questions et réponses

Q : Qu'est-ce qu'un événement d'impact ?


R : Un événement d'impact est une collision entre des objets dans l'espace, tels que des astéroïdes, des comètes ou des météores. Ces collisions peuvent avoir des effets graves sur la planète qu'elles frappent.

Q : Comment essayons-nous de prédire quand un impact se produira ?


R : Nous utilisons ce que l'on appelle la prédiction d'impact pour essayer de savoir quand un impact va frapper la Terre. Selon la taille de l'objet, une grande partie de l'impact est réduite par l'atmosphère de la planète.

Q : Existe-t-il des preuves d'impacts majeurs dans notre système solaire ?


R : Oui, certains des plus grands se trouvent sur Mars et la Lune. On dit que ce sont des preuves d'événements d'impact majeurs. La première fois qu'un événement d'impact a été enregistré, c'était en juillet 1994 avec une comète entrant en collision avec Jupiter.

Q : Quel effet les impacts ont-ils eu sur la façon dont notre système solaire a changé depuis sa formation ?


R : Les événements d'impact semblent avoir eu un effet majeur sur la façon dont notre système solaire a changé depuis sa formation. Les impacts majeurs ont également façonné l'histoire de la Terre, y compris l'évolution de la vie.

Q : On pense qu'un astéroïde a causé l'un des événements d'extinction de la Terre ?


R : On pense qu'un astéroïde géant connu sous le nom de Chicxulub s'est écrasé il y a 66 millions d'années et a provoqué ce que l'on appelle l'extinction du Crétacé-Paléogène. Il existe un débat pour savoir si d'autres événements d'extinction au cours de l'histoire ont été causés par des impacts ou non.

Q : À quelle fréquence les astéroïdes d'un diamètre de 4 mètres entrent-ils en collision avec la Terre ?


R : En moyenne, les astéroïdes de cette taille entrent en collision avec la Terre environ une fois par an, mais ils explosent généralement dans la haute atmosphère avant d'atteindre le sol, de sorte que ces petits objets ne causent aucun dommage au niveau du sol.

Q : À quelle fréquence les astéroïdes de plus grande taille (5 km/3 mi) entrent-ils en collision avec la Terre ?


R : Les grandes collisions comme celle-ci se produisent une fois tous les vingt millions d'années environ.

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