Station spatiale internationale (ISS) — définition, construction et partenaires

Au début des années 1980, la NASA a planifié la Space Station Freedom comme pendant des stations spatiales soviétiques Salyut et Mir. Elle n'a jamais quitté la planche à dessin et, avec la fin de l'Union soviétique et de la guerre froide, elle a été annulée. La fin de la course à l'espace a incité les responsables de l'administration américaine à entamer des négociations avec des partenaires internationaux - Europe, Russie, Japon et Canada - au début des années 1990 afin de construire une station spatiale véritablement internationale. Ce projet a été annoncé pour la première fois en 1993 et a été baptisé "Station spatiale Alpha". Il était prévu de combiner les stations spatiales proposées par toutes les agences spatiales participantes : la station spatiale Freedom de la NASA, la station russe Mir-2 (qui succède à la station spatiale Mir, dont le cœur est aujourd'hui Zvezda) et la station Columbus de l'ESA qui devait être un laboratoire spatial autonome.

Les composants de l'ISS ont été fabriqués dans diverses usines dans le monde entier, et ont tous été expédiés dans l'installation de traitement de la station spatiale au Centre spatial Kennedy pour les dernières étapes de fabrication, d'assemblage des machines et de traitement du lancement. Les composants sont fabriqués en acier inoxydable, en titane, en aluminium et en cuivre.

L'assemblage de la Station spatiale internationale est un grand événement dans l'architecture spatiale. Les modules russes sont lancés et amarrés par leurs fusées. Toutes les autres pièces ont été livrées par la navette spatiale. Au 5 juin 2011 ^{[mise à jour]}, ils avaient ajouté 159 composants pendant plus de 1 000 heures d'EVA. Un grand nombre des modules qui ont été lancés par la navette spatiale ont été testés au sol dans l'installation de traitement de la station spatiale pour trouver et corriger les problèmes avant le lancement.

La première section, le Zarya Functional Cargo Block, a été mise en orbite en novembre 1998 à bord d'une fusée Proton russe. Deux autres pièces (le module Unity et le module de service Zvezda) ont été ajoutées avant l'envoi du premier équipage, Expedition 1. L'équipage Expedition 1 s'est amarré à l'ISS le 1er novembre 2000 et était composé de l'astronaute américain William Shepherd et de deux cosmonautes russes, Yuri Gidzenko et Sergey Krikalev.

L'heure du coucher

Les gens qui vivent dans la station spatiale doivent s'habituer à toutes sortes de changements par rapport à la vie sur Terre. Il ne leur faut que 90 minutes pour faire le tour de la Terre, de sorte que le soleil semble se lever et se coucher 16 fois par jour. Cela peut être déroutant, surtout lorsqu'on essaie de décider de l'heure à laquelle ils doivent se coucher. Les astronautes essaient de toute façon de respecter un horaire de 24 heures. À l'heure du coucher, ils doivent dormir dans des sacs de couchage qui sont collés au mur. Ils doivent s'attacher à l'intérieur pour ne pas s'envoler pendant leur sommeil. En:wikt:Strap

Gravité zéro

En orbite, il n'y a pas de force G (c'est ce qu'on appelle la chute libre ou l'apesanteur). Pour aider les astronautes à se préparer à l'apesanteur, les formateurs de la NASA les mettent dans l'eau. L'eau faisant flotter les astronautes, c'est un peu comme s'ils n'étaient pas en gravité. Cependant, dans l'eau, ils peuvent pousser contre l'eau et se déplacer. En apesanteur, il n'y a rien à pousser, alors ils flottent simplement dans l'air. Une autre façon de s'entraîner est d'aller dans un avion et de faire tomber l'avion sur terre très rapidement. Cela permet aux gens de faire l'expérience de l'apesanteur pendant une très courte période. Cet entraînement peut rendre les gens très malades au début.

En apesanteur, les astronautes n'utilisent pas beaucoup leurs jambes, ils doivent donc faire beaucoup d'exercice pour ne pas devenir trop faibles. Sans gravité, les astronautes peuvent avoir le haut du corps gros et les jambes maigres. C'est ce qu'on appelle le syndrome de la cuisse de poulet. Les astronautes doivent faire beaucoup d'exercice, tous les jours, pour rester en bonne santé.

Manger dans le style spatial est difficile. L'eau et les autres liquides ne s'écoulent pas dans l'espace, donc si on en renversait dans la station spatiale, ils flotteraient partout. Les liquides peuvent ruiner les équipements électroniques, c'est pourquoi les astronautes doivent être très prudents dans l'espace. Ils boivent en aspirant l'eau d'un sac, ou d'un tube collé au mur. Ils ne peuvent pas mettre leur nourriture dans des assiettes parce qu'elle flotterait tout simplement, alors ils la mettent dans des sachets et mangent à partir de ces sachets. La nourriture qu'ils mangent est généralement séchée, car toute miette peut abîmer l'équipement.
Parfois, des fruits et des légumes frais sont envoyés aux astronautes, mais c'est très cher et difficile à envoyer, alors ils doivent apporter beaucoup de nourriture avec eux.

Salle de bains

En fait, dans l'espace, la salle de bains devrait plutôt s'appeler les toilettes, car on ne peut vraiment pas y prendre de bains. À la place, les astronautes utilisent des pistolets à eau pour prendre une douche. Une personne s'asperge avec un pistolet tandis que d'autres personnes se tiennent dehors avec un aspirateur à eau pour se débarrasser de toute l'eau qui flotte dans la douche. C'est assez difficile, alors les astronautes se contentent généralement de prendre un "bain à l'éponge" avec un chiffon humide.
Les toilettes peuvent constituer un autre problème. Les toilettes sont censées utiliser la gravité pour fonctionner. Lorsqu'on tire la chasse d'eau, la gravité fait descendre l'eau. Comme les astronautes à bord de l'ISS ne ressentent aucune gravité, les toilettes doivent être attachées aux astronautes et aspirer doucement tous leurs déchets.