Avortement

Avortements spontanés

Noms

On parle d'avortement spontané ou de fausse couche lorsque l'embryon ou le fœtus est perdu pour des raisons naturelles avant la 20e semaine de grossesse. Une grossesse qui se termine ainsi, mais qui a entre 20 et 37 semaines, est dite "prématurée" si le bébé est né vivant. Si le fœtus meurt dans l'utérus après 20 semaines ou pendant la naissance, on parle de "mortinaissance". Les naissances prématurées et les mortinaissances ne sont généralement pas considérées comme des fausses couches.

Leur fréquence

Les avortements spontanés (fausses couches) sont fréquents. Environ quinze pour cent des grossesses se terminent par un avortement spontané. Dans de nombreux cas, la femme ne sait même pas qu'elle était enceinte. La grossesse n'a que quelques jours ou semaines et la femme croit que la fausse couche n'est que ses règles. Environ vingt-cinq pour cent de toutes les femmes auront un avortement spontané au cours de leur vie.

La plupart des fausses couches surviennent très tôt. Entre dix et cinquante pour cent des grossesses se terminent par une fausse couche, lorsque la mère ou les médecins en sont conscients. Ces chiffres dépendent de l'âge et de l'état de santé de la femme enceinte. La plupart des avortements spontanés se produisent si tôt dans la grossesse que la femme n'est même pas consciente qu'elle était enceinte. Une étude particulière a montré que 61,9 % des grossesses se terminent par une fausse couche avant 12 semaines. Dans 91,7 % de ces fausses couches, la femme ne savait pas qu'elle était enceinte.

Le risque d'avortement spontané diminue fortement après la 10e semaine de grossesse, avec un taux de perte entre 8,5 semaines de PMT et la naissance d'environ 2 % ; la perte de grossesse est "pratiquement complète à la fin de la période embryonnaire".

Certaines personnes sont plus susceptibles d'avoir un avortement spontané

Les personnes qui ont déjà eu plusieurs avortements spontanés ou provoqués courent un risque plus élevé d'en avoir un spontané. Les personnes atteintes de certaines maladies et les personnes de plus de 35 ans courent également un risque plus élevé. Les autres causes d'avortement peuvent être l'infection de la femme ou de l'embryon/du fœtus, ou leur réponse immunitaire. Certaines maladies ou un traumatisme accidentel peuvent également provoquer un avortement spontané. Le fait de soumettre la femme à un traumatisme ou à un stress pour provoquer une fausse couche est considéré comme un avortement provoqué. Certains pays appellent cela un fœticide.

Cause des avortements spontanés

La plupart des fausses couches sont dues à des problèmes de copie des chromosomes, mais certaines sont causées par des facteurs environnementaux. Lorsqu'un humain est conçu, il reçoit 23 chromosomes de sa mère et 23 de son père. S'il n'obtient pas le bon nombre de chromosomes, son développement se fait mal (il ne grandit pas correctement).

La plupart des embryons et des fœtus présentant des problèmes chromosomiques ne vivront pas longtemps. Ils meurent très tôt. Il existe quelques problèmes chromosomiques avec lesquels les bébés peuvent parfois naître. Par exemple, le syndrome de Down se produit lorsqu'il y a trois copies du chromosome 21. (En général, les gens ont 2 de chaque chromosome.) C'est ce qu'on appelle la trisomie 21 (tri- signifie 3.)

Symptômes des avortements spontanés

Le symptôme le plus courant est le saignement du vagin. Il peut s'agir de très peu de sang (moins de sang que lors des règles normales.) Il peut s'agir de beaucoup de sang (beaucoup plus que lors des règles normales.) Certaines femmes ont de fortes douleurs dans le bas-ventre lorsqu'elles font une fausse couche. C'est parfois comme la douleur des règles. Elle peut être bien pire. Ou bien une femme peut n'avoir aucune douleur du tout. Si la grossesse est vieille de plusieurs semaines, la femme peut voir l'embryon ou le fœtus lorsqu'il sort. Mais si elle a moins de 12 semaines, elle peut ne voir rien d'autre que du sang.

Traitement des avortements spontanés

En général, une fausse couche ne nécessite aucun traitement. Cependant, il arrive qu'une partie des tissus de la grossesse reste dans l'utérus après la fausse couche et doive être retirée. Parfois, les médecins pratiquent un avortement chirurgical. Il s'agit du même type de chirurgie que celle pratiquée pour les avortements provoqués. Les médecins peuvent également prescrire aux femmes des médicaments qui peuvent aider à terminer la fausse couche sans avoir besoin d'une intervention chirurgicale.

Avortements provoqués

Un avortement provoqué est un avortement pratiqué exprès pour mettre fin à la grossesse. Ces actes sont normalement pratiqués par des médecins. Dans les pays où l'avortement peut être pratiqué légalement, il est souvent pratiqué par des spécialistes qui connaissent bien le corps des femmes (gynécologues). Les avortements clandestins sont souvent pratiqués par des personnes qui ne possèdent pas ces connaissances particulières. Cela les rend plus dangereux. Ces avortements sont généralement appelés avortements dangereux, avortements clandestins ou avortements pratiqués par des bricoleurs, principalement parce que le risque pour la santé de la mère est beaucoup plus élevé que dans le cas des avortements pratiqués par des médecins qualifiés.

Raisons d'un avortement provoqué

Il peut y avoir des raisons médicales pour lesquelles un avortement est pratiqué. Parmi celles-ci, on peut citer

• sauver la vie de la femme enceinte
• préserver la santé physique ou mentale de la femme
• mettre fin à une grossesse qui aurait pour conséquence la naissance d'un enfant atteint de graves malformations congénitales, ce qui serait fatal, ou qui augmenterait le risque de décès de l'enfant à un âge précoce.
• réduire le nombre de fœtus pour diminuer les risques pour la santé liés à une grossesse multiple (comme les jumeaux)

Types d'avortements provoqués

Il existe deux types différents d'avortements provoqués. Le type d'avortement pratiqué dépend de plusieurs facteurs, tels que les souhaits de la femme, ce que son médecin pense être le mieux et le stade de la grossesse (depuis combien de temps elle est enceinte).

Un type d'avortement provoqué est appelé "avortement médical" ou "avortement médicamenteux". Dans ce type d'avortement, un médecin donne à la femme un ou deux médicaments qui mettront fin à sa grossesse. Un avortement médicamenteux ne peut être pratiqué qu'au début de la grossesse. En effet, les médicaments utilisés sont plus efficaces lorsqu'ils sont administrés le plus tôt possible et, après environ deux mois de grossesse, ils ne sont généralement pas très efficaces. C'est pourquoi l'interruption de grossesse par médicaments n'est généralement pas utilisée après qu'une femme a été enceinte pendant 9 semaines. Certains des avantages (ou des raisons pour lesquelles certaines femmes choisissent ce type d'avortement) sont qu'il peut être commencé dès qu'une femme réalise qu'elle est enceinte ; il ne nécessite pas d'anesthésie ; et la femme n'a pas besoin de subir une intervention dans un hôpital ou une clinique pour se faire enlever le fœtus, comme pour l'autre type d'avortement qui est pratiqué. Une fois qu'une femme a reçu le ou les médicaments qui mettent fin à sa grossesse, l'avortement se produit comme un avortement "spontané" ou une fausse couche. (La femme évacue le fœtus, ainsi que le sang et les tissus qui se sont accumulés dans l'utérus, de son vagin).

Les médicaments les plus couramment utilisés pour les avortements médicamenteux sont la mifépristone et le misoprostol. Tout d'abord, un médecin donne à la femme de la mifépristone, qui est parfois aussi appelée "RU-468" ou "pilule abortive". Ce médicament bloque l'hormone progestérone dans le corps. Sans progestérone, l'embryon ne peut pas survivre. La paroi de l'utérus s'amincit et l'embryon ne peut pas se développer ou rester attaché à la paroi de l'utérus. Après quelques jours, un médecin donne à la femme du misoprostol. L'utérus se contracte (ou rapetisse) et l'embryon est expulsé de l'utérus (ou poussé hors de l'utérus) par le vagin de la femme. Parfois, un autre médicament, appelé méthotrexate, est utilisé en même temps que le misoprostol dans les avortements médicamenteux. Une femme reçoit du méthotrexate, généralement sous forme de piqûre dans le cabinet d'un médecin, et le médicament empêche l'embryon de rester attaché à la paroi de l'utérus. Le misoprostol est ensuite administré quelques jours plus tard.

Le deuxième type d'avortement - appelé "avortement chirurgical" ou "avortement en cabinet" - consiste en une procédure qui consiste à retirer un embryon ou un fœtus de l'utérus de la femme. Ce type d'avortement peut être pratiqué de différentes manières, selon la durée de la grossesse. L'avortement chirurgical est plus simple et pose moins de problèmes s'il est pratiqué à un stade précoce de la grossesse. La forme la plus courante est appelée "avortement par aspiration" ou "curetage par aspiration". Il peut être pratiqué dans un cabinet médical ou une clinique. On commence par dilater (ou agrandir) le col de l'utérus (la partie supérieure de l'utérus) de la femme. Un outil médical est utilisé pour aspirer tout ce qui se trouve à l'intérieur de l'utérus de la femme, y compris le fœtus. Si la femme est enceinte de plus de 12 semaines, le médecin doit d'abord dilater le col de l'utérus (ou le rendre plus gros), généralement en introduisant de petits bâtonnets dans le col de l'utérus pour l'aider à s'ouvrir. Si un autre outil, appelé curette, doit être utilisé pour gratter le tissu qui se trouve encore à l'intérieur de l'utérus, alors cette forme d'avortement est parfois appelée "dilatation et curetage" (ou "D&C").

Risques et complications

Une grossesse qui se termine sans qu'un enfant ne soit né peut également causer des problèmes à la femme qui en est victime. Il y a deux grands groupes de choses qui peuvent arriver :

• Elle affecte la santé mentale de la femme
• Elle affecte la santé physique de la femme

Problèmes physiques

L'avortement est plus sûr que l'accouchement s'il est pratiqué avant la 16e semaine de grossesse et s'il est effectué par un professionnel. Certaines méthodes d'avortement sont assez sûres et les complications sont rares. En général, il est plus risqué d'interrompre une grossesse qui a duré plus longtemps.

Les femmes ressentent généralement une légère douleur lors de l'avortement du premier trimestre. Dans une étude de 1979 portant sur 2 299 patientes, 97 % ont déclaré avoir ressenti une certaine douleur. Les patientes ont estimé que la douleur était moins importante que les maux d'oreille ou de dents, mais plus importante que les maux de tête ou de dos.

Des anesthésies locales et générales sont utilisées pendant l'avortement.

Problèmes psychologiques

Peu d'études ont été réalisées pour savoir si un avortement affecte la femme psychologiquement ou mentalement. Celles qui ont été faites donnent des résultats contradictoires. Une étude a porté sur 13.000 femmes qui étaient tombées enceintes alors qu'elles ne le voulaient pas. L'étude a révélé que le fait d'avoir un avortement provoqué n'augmente pas le risque de problèmes de santé mentale ; le groupe qui a été comparé était composé de femmes qui ne voulaient pas non plus avoir d'enfant, mais qui n'avaient pas avorté. D'autres études ont donné des résultats similaires : les femmes qui ont avorté ont mieux réussi à l'école ou au travail après l'avortement. Une autre étude a montré que les femmes qui ont avorté ont une meilleure estime d'elles-mêmes et se sentent mieux que celles qui n'ont pas avorté.

De nombreuses femmes qui ont avorté se sont senties mieux après, elles se sont également senties soulagées. Elles recommenceraient dans une situation similaire.

Une étude réalisée en Nouvelle-Zélande en 2006 a montré que de nombreuses femmes ayant subi un avortement développaient une dépression sévère jusqu'à 4 ans après l'avortement. Elles étaient également plus susceptibles d'avoir des problèmes d'alcool et de drogues illégales que les femmes qui n'avaient pas avorté. La personne qui a supervisé l'étude a déclaré plus tard aux médias qu'au vu de ces résultats, il serait très difficile de dire que le fait de se faire avorter n'a pas d'effets psychologiques sur la femme qui le subit. Il a qualifié l'avortement d'"expérience traumatisante".

Autres problèmes

Les avortements, qu'ils soient spontanés ou provoqués, présentent un certain risque pour la femme.

Si une mauvaise chose arrive à cause d'une opération chirurgicale ou d'un médicament donné par un médecin, ou à cause d'une fausse couche, on parle de complication. Les complications des avortements peuvent être une infection, un saignement, une douleur. Il peut y avoir ou non des problèmes pour retomber enceinte ; cela fait encore l'objet de recherches. Dans les endroits où les avortements provoqués sont légaux, moins de 1% des avortements provoqués présentent une mauvaise complication. Si les médecins pratiquent des avortements provoqués, le risque pour la femme est moindre que le risque de complications lors de l'accouchement (donner naissance à un bébé). Dans les endroits où les avortements provoqués sont légaux, moins de femmes ont des complications que dans les endroits où l'avortement provoqué est illégal. En effet, les avortements provoqués qui ne sont pas pratiqués par des médecins présentent beaucoup plus de risques. Par exemple, après que les avortements provoqués soient devenus légaux aux États-Unis en 1973, moins de femmes sont mortes des suites d'un avortement. Aux États-Unis, en 2000, 11 femmes sont mortes des complications d'un avortement légal. Le risque de décès suite à un avortement légal est de 1/100 du risque d'une appendicectomie. Le risque de décès dû à une injection de pénicilline (un antibiotique) est plus important que le risque de décès dû à un avortement légal. ^[3]

Il peut y avoir des problèmes émotionnels pour la femme après un avortement spontané ou provoqué. Elle peut se sentir triste, en colère ou coupable d'avoir fait une fausse couche ou d'avoir demandé un avortement. Elle peut penser qu'elle a fait quelque chose qui a provoqué la fausse couche, ou que l'avortement était la mauvaise chose à faire, et à cause de cela, elle peut ressentir un chagrin intense. Il existe de nombreux endroits où les femmes peuvent obtenir de l'aide pour faire face à ces sentiments.

Certaines femmes qui ont provoqué un avortement peuvent être critiquées par des amis ou des membres de leur famille qui ont des croyances différentes. Cependant, lorsque les scientifiques se penchent sur cette question dans le cadre d'études, ils ne constatent généralement pas que les femmes ont des problèmes émotionnels après un avortement provoqué. En 1987, le président Ronald Reagan a demandé au chirurgien général des États-Unis de se pencher sur cette question. Le président Reagan et le chirurgien général C. Everett Koop ne pensaient pas que l'avortement était une bonne chose. Le Dr Koop a examiné 250 articles rédigés par des scientifiques dans des revues scientifiques. Le Dr Koop a déclaré que la science que nous connaissons ne montre pas que les avortements provoqués causent des problèmes émotionnels aux femmes qui les subissent. ^[5]

Nombre et raisons des avortements provoqués

Le nombre d'avortements provoqués est différent selon les régions du monde. Cela est également vrai pour les raisons pour lesquelles les femmes décident de se faire avorter. On estime qu'environ 46 millions d'avortements provoqués sont pratiqués chaque année dans le monde. 26 millions d'entre eux se produisent dans des endroits où l'avortement est légal, 20 millions se produisent dans des pays où l'avortement est illégal. Certains pays, comme la Belgique (11,2 pour 100 grossesses connues) et les Pays-Bas (10,6 pour 100) ont un faible taux d'avortement provoqué. D'autres, comme la Russie (62,6 pour 100) et le Vietnam (43,7 pour 100), ont un taux relativement élevé. Au total, il y a 26 avortements provoqués pour 100 grossesses connues.

L'OMS a estimé en 2001 que chaque année environ 210 millions de femmes tombent enceintes et qu'il y a environ 135 millions de naissances vivantes. Les 75 millions de cas restants sont des fausses couches ou des avortements provoqués. Environ quarante pour cent des grossesses ne sont pas planifiées et environ un cinquième des femmes enceintes décident de mettre fin à leur grossesse de manière précoce. Cela se traduit par environ 42 millions d'avortements par an. Environ 20 millions d'entre eux sont légaux, le reste est contraire à la loi. La plupart des avortements illégaux sont pratiqués par des personnes non qualifiées sur le plan médical, souvent avec une hygiène médiocre, ce qui menace souvent la vie des femmes. L'OMS a estimé qu'environ 47 000 femmes sont mortes en 2008 à cause d'avortements illégaux. Ce chiffre est inférieur à l'estimation de 1990, principalement parce qu'en Amérique du Sud, les femmes ont choisi de prendre des médicaments pour mettre fin à la grossesse.

Méthodes utilisées pour les avortements ; moments où les avortements sont pratiqués

Les taux d'avortement varient. La durée de la grossesse et la méthode utilisée pour avorter influencent ces taux. Selon les données recueillies aux États-Unis, 88,2 % des avortements ont été pratiqués au cours des douze premières semaines de la grossesse, 10,4 % entre la 13e et la 20e semaine de la grossesse. Les 1,4 % restants ont été pratiqués à la 21e semaine ou plus tard.

90,9 % ont été réalisés par curetage, 7,7 % par avortement médicamenteux (à l'aide de médicaments, de mifépristone dans la plupart des cas), 0,4 % par "instillation intra-utérine" (solution saline ou prostaglandine) et 1,0 % par "autre" (y compris hystérotomie et hystérectomie). L'Institut Guttmacher a estimé qu'il y a eu 2 200 procédures de dilatation et d'extraction intactes aux États-Unis en 2000 - 0,17% du nombre total d'avortements pratiqués cette année-là. De même, en Angleterre et au Pays de Galles, en 2006, 89 % des interruptions de grossesse ont eu lieu à 12 semaines ou moins, 9 % entre 13 et 19 semaines et 1,5 % à 20 semaines ou plus. 64 % des avortements signalés ont été pratiqués par aspiration, 6 % par D&E et 30 % par voie médicale. Les avortements tardifs sont plus fréquents en Chine, en Inde et dans d'autres pays en développement que dans les pays développés.

Facteurs personnels et sociaux des avortements

En 1998, une étude a été réalisée dans 27 pays. Cette étude visait à trouver les raisons pour lesquelles les femmes voulaient mettre fin à leur grossesse. Elle a révélé que les femmes donnaient souvent l'une des raisons suivantes :

• Inquiétudes concernant leur travail ou leur éducation.
• Ils ne savent pas comment payer pour l'enfant qu'ils vont avoir.
• S'inquiète de la stabilité de la relation avec son partenaire.
• Sentant qu'ils n'étaient pas encore assez mûrs pour avoir un enfant.

Une autre étude, réalisée aux États-Unis en 2004, est arrivée à des conclusions similaires.

Les femmes qui ont avorté en Finlande et aux États-Unis n'ont généralement pas déclaré que la grossesse présentait un risque pour leur santé. En revanche, au Bangladesh, en Inde et au Kenya, elles étaient plus nombreuses à penser que la grossesse présentait un risque pour leur santé. Dans l'étude américaine de 2004, 1 % des femmes sont tombées enceintes à la suite d'un viol et 0,5 % à la suite d'un inceste. Une autre étude américaine réalisée en 2002 a conclu que 54 % des femmes ayant subi un avortement utilisaient une forme de contraception au moment où elles sont tombées enceintes. Une utilisation irrégulière a été signalée par 49 % des utilisatrices de préservatifs et 76 % des utilisatrices de la pilule contraceptive orale combinée ; 42 % des utilisatrices de préservatifs ont signalé un échec par glissement ou rupture. L'Institut Guttmacher a estimé que "la plupart des avortements aux États-Unis sont obtenus par des femmes appartenant à des minorités" car les femmes appartenant à des minorités "ont des taux de grossesse non désirée beaucoup plus élevés".

Certaines femmes se font avorter parce que la société dans laquelle elles vivent les pousse à le faire.

• Dans certaines régions du monde, les personnes handicapées ont des problèmes pour s'intégrer dans la société.
• Le sexe de l'enfant peut influencer le statut de la mère ; souvent, les mères qui portent des garçons ont un statut social plus élevé que celles qui portent des filles.
• Dans de nombreuses régions du monde, élever un enfant est une tâche très difficile pour une mère célibataire (non mariée).
• Certains pays, comme la Chine, ont pris des mesures pour contrôler leur croissance démographique.

L'un ou l'autre de ces facteurs peut contraindre une femme enceinte à avorter.

Histogramme des avortements par âge gestationnel en Angleterre et au Pays de Galles en 2004. La moyenne est de 9,5 semaines.


Un graphique en barres tiré d'une étude réalisée en 1998. Il montre les raisons pour lesquelles les femmes ont avorté

L'avortement et la loi

L'avortement provoqué n'est pas légal partout. Dans certains pays, un médecin qui pratique un avortement provoqué commet un crime. Aux États-Unis, au Canada et dans de nombreux pays d'Europe, l'avortement est légal (ce n'est pas un crime). Dans certains pays comme l'Irlande et la Somalie, il n'est légal que pour sauver la vie de la femme. Dans certains pays comme le Chili et le Salvador, l'avortement n'est jamais légal, y compris dans les cas où la femme risque de mourir en poursuivant sa grossesse.

Dans les pays où l'avortement provoqué n'est pas légal, beaucoup plus de femmes meurent des suites d'un avortement. Les femmes se font encore avorter, mais elles ne peuvent pas le faire dans des hôpitaux et des cliniques sûrs. Ces avortements provoqués présentent plus de complications que les avortements pratiqués par les médecins.

Les femmes qui vivent dans des endroits où l'avortement est illégal, ou très mal vu, se rendent parfois dans d'autres endroits où l'avortement peut être pratiqué légalement, afin de pouvoir se faire avorter. Il s'agit d'une forme de tourisme médical.

Bleu foncé : légal. Rouge : illégal. Les autres couleurs sont pour l'illégal, avec quelques exceptions (viol, menace de mort pour la mère)

Avortement spontané chez d'autres mammifères

Les avortements spontanés se produisent chez divers mammifères. Chez les moutons, il peut être provoqué par l'encombrement des portes ou par la poursuite des chiens. Chez les vaches, l'avortement peut être causé par des maladies contagieuses, telles que la brucellose ou la campylobactérie. Il est cependant souvent possible de le contrôler par la vaccination.

L'avortement peut également être provoqué chez les animaux, dans le cadre de l'élevage. Par exemple, l'avortement peut être provoqué chez des juments qui ont été mal accouplées, ou qui ont été achetées par des propriétaires qui n'ont pas réalisé que les juments étaient enceintes, ou qui sont enceintes de jumeaux.

Les chevaux et les zèbres peuvent être contaminés par des fèces. Généralement, cela se produit parce que les mâles harcèlent les juments enceintes ou forcent la copulation. Les scientifiques ont cependant soulevé la question de savoir à quelle fréquence cela se produit dans la nature. Les singes mâles du Langur gris peuvent attaquer les femelles après la prise de possession par les mâles, provoquant ainsi des fausses couches.

Avis sur les avortements provoqués

L'avortement provoqué est un sujet qui est controversé. Chaque personne a un système de valeurs morales. En fonction de leur système de morale, les gens ont des opinions différentes à ce sujet. La religion peut également influencer cette opinion.

Des opinions différentes dans le monde entier

Un certain nombre de sondages d'opinion ont été réalisés dans le monde entier. Ils ont essayé de savoir ce que les gens pensent de l'avortement. Les résultats ont été différents selon les pays, mais ils ont également varié en fonction des questions posées.

En mai 2005, une enquête a été réalisée dans dix pays européens. On a demandé aux personnes interrogées si elles étaient d'accord avec la déclaration : "Si une femme ne veut pas d'enfants, elle devrait être autorisée à avorter". Le taux d'approbation le plus élevé était de 81 % en République tchèque, le plus faible de 47 % en Pologne.

Un sondage a été réalisé en novembre 2001. Ce sondage demandait aux Canadiens dans quelles circonstances ils pensaient qu'un avortement devrait être autorisé. 32 % ont répondu qu'ils pensaient que l'avortement devrait être légal en toutes circonstances, 52 % qu'il devrait être légal dans certaines circonstances et 14 % qu'il ne devrait jamais être légal. Un sondage similaire, réalisé en avril 2009, a interrogé des personnes aux États-Unis sur l'avortement ; 18 % ont déclaré que l'avortement devrait être "légal dans tous les cas", 28 % que l'avortement devrait être "légal dans la plupart des cas", 28 % que l'avortement devrait être "illégal dans la plupart des cas" et 16 % que l'avortement devrait être "illégal dans tous les cas". Cependant, dans un sondage Gallup réalisé en juillet 2011, 47 % des Américains se sont identifiés comme étant pro-vie et le même pourcentage d'Américains se sont identifiés comme étant pro-choix. Un sondage réalisé en novembre 2005 au Mexique a révélé que 73,4 % des personnes interrogées pensent que l'avortement ne devrait pas être légalisé, tandis que 11,2 % pensent qu'il devrait l'être.

Parmi les attitudes en Amérique du Sud, une enquête de décembre 2003 a révélé que 30 % des Argentins pensaient que l'avortement devrait être autorisé en Argentine "quelle que soit la situation", 47 % qu'il devrait être autorisé "dans certaines circonstances" et 23 % qu'il ne devrait pas être autorisé "quelle que soit la situation". Un sondage de mars 2007 sur l'avortement au Brésil a révélé que 65% des Brésiliens pensent qu'il "ne devrait pas être modifié", 16% qu'il devrait être étendu "pour permettre l'avortement dans d'autres cas", 10% que l'avortement devrait être "dépénalisé", et 5% étaient "pas sûrs". Un sondage réalisé en juillet 2005 en Colombie a révélé que 65,6 % des personnes interrogées pensent que l'avortement devrait rester illégal, 26,9 % qu'il devrait être rendu légal et 7,5 % qu'elles ne sont pas sûres.

Pro-vie et pro-choix

Certaines personnes ont des sentiments très forts à l'égard de l'avortement. Les personnes qui pensent que la loi devrait laisser les femmes choisir de se faire avorter sont appelées "pro-choix". Les personnes qui pensent que l'avortement est mal et que la loi ne devrait pas l'autoriser sont dites pro-vie.

Les personnes qui sont pro-choix croient que les femmes devraient avoir le droit de contrôler leur propre corps lorsqu'il s'agit de mettre fin à une grossesse ou de la poursuivre. Elles pensent que, parce que l'embryon ou le fœtus se trouve dans le corps de la femme et n'a pas développé suffisamment d'organes pour survivre par lui-même jusqu'à un stade ultérieur de la grossesse, il n'est pas encore une personne ayant des droits. Les partisans du libre choix font également valoir que l'avortement doit être légal afin de protéger les femmes, car lorsque l'avortement est illégal, cela n'empêche pas complètement les avortements de se produire, mais fait en sorte que les femmes essaient de se faire avorter elles-mêmes ou de se faire avorter par des personnes qui ne sont pas des médecins qualifiés, ce qui met ces femmes en danger de mort ou de blessure. Les partisans de l'avortement croient que la façon d'empêcher l'avortement est de s'assurer que les femmes ne tombent enceintes que lorsqu'elles le souhaitent. En plus de défendre la légalité de l'avortement, les groupes pro-choix comme Planned Parenthood essaient souvent d'améliorer l'accès des gens aux moyens utilisés pour prévenir la grossesse (appelés contraceptifs), et essaient d'enseigner aux jeunes le sexe pour réduire le nombre de grossesses chez les adolescentes.

Les personnes qui sont pro-vie croient que tous les humains, y compris les enfants à naître, ont droit à la vie. Pour cette raison, ils pensent que l'avortement est une erreur et qu'il s'agit d'un meurtre. Ils pensent que la loi devrait faire de l'avortement un crime afin de protéger la vie innocente dans l'utérus. Cependant, bien que les pro-vie pensent que l'avortement est mal, il existe de rares cas où certains pro-vie autoriseraient un avortement, par exemple si la grossesse met la vie de la femme en danger ou si elle est tombée enceinte à la suite d'un viol. Les partisans de l'avortement pensent que les femmes enceintes qui ne veulent pas élever un enfant devraient chercher des alternatives à l'avortement, comme par exemple donner le bébé à l'adoption. Il existe de nombreux centres de crise pour les femmes enceintes ; les personnes pro-vie ont commencé à décourager les femmes de se faire avorter. Ils ont également créé des groupes de défense, comme l'American Life League, Feminists for Life et Live Action, pour essayer de convaincre davantage de personnes de croire que l'avortement est mal et pour essayer d'amener les gouvernements à adopter des lois pour restreindre l'avortement. Certains pro-vie ont eu recours à la violence pour tenter d'empêcher les avortements de se produire. Cependant, la plupart des personnes qui sont contre l'avortement ne font pas ce genre de choses et essaient donc d'empêcher les avortements de se produire par un activisme pacifique.

Opinions religieuses

De nombreuses religions ont un point de vue sur l'avortement. Ces points de vue couvrent un large spectre allant de l'acceptation au rejet. La plupart des religions sont généralement opposées à l'avortement.

Quelques thèmes du débat

En général, lorsqu'il y a un débat sur la question de savoir si les lois sur l'avortement doivent être modifiées dans un pays, il y a des groupes de défense. Certains des arguments que ces groupes avancent souvent sont présentés ci-dessous.

L'hypothèse du cancer du sein

Il existe une hypothèse selon laquelle l'avortement provoqué augmente le risque de contracter un cancer du sein. Les personnes qui soutiennent cette hypothèse, l'appellent un lien plutôt qu'une hypothèse. Le sujet a été controversé, mais actuellement, les scientifiques s'accordent à dire qu'il n'y a pas de lien entre l'avortement au cours du premier trimestre et l'augmentation du risque de cancer du sein.

En début de grossesse, les niveaux d'œstrogènes augmentent. Cela entraîne la croissance des seins et la préparation de la lactation. Dans les années 1890, des études ont été réalisées sur des rats, avant que cette hypothèse ne soit avancée.

L'embryon ou le fœtus peut-il ressentir des douleurs ?

On ignore actuellement à partir de quel moment l'embryon ou le fœtus peut ressentir la douleur. Cette notion est également utilisée dans le débat sur l'avortement. De nombreux chercheurs pensent qu'un fœtus ne ressentira probablement pas de douleur avant le septième mois de la grossesse. D'autres ne sont pas d'accord. À environ vingt-six semaines de grossesse, certaines connexions sont établies dans le thalamus du fœtus en croissance. Les neurobiologistes du développement soupçonnent que ces connexions peuvent être essentielles à la perception de la douleur par le fœtus. Toutefois, des défenseurs de la vie privée ont proposé une législation exigeant que les prestataires d'avortement disent à la femme que l'embryon ou le fœtus peut ressentir des douleurs pendant l'avortement.

Des chercheurs de l'université de Californie, à San Francisco, ont publié une étude dans le Journal of the American Medical Association. L'étude a analysé les données de dizaines de rapports médicaux et d'autres études. Les chercheurs ont conclu que les fœtus ne ressentiront probablement pas de douleurs avant le troisième trimestre de la grossesse. Cependant, un certain nombre de critiques médicaux ont depuis contesté ces conclusions. Il existe certains liens dans le thalamus du fœtus. Ces connexions se développent à environ vingt-six semaines de grossesse. À la fin du XXe siècle, un consensus s'est dégagé parmi les neurobiologistes du développement selon lequel ces connexions sont très importantes lorsqu'il s'agit de la perception de la douleur chez le fœtus. D'autres chercheurs comme Anand et Fisk ont contesté cette date tardive, en avançant que la douleur peut être ressentie vers vingt semaines. La douleur peut avoir de nombreux aspects différents : Elle peut être purement sensorielle, mais elle peut aussi impliquer des émotions et des pensées. C'est pourquoi il est peut-être impossible de savoir exactement quand l'embryon ou le fœtus ressent la douleur, même s'il a développé les liens dans le thalamus.