Un géant de glace est une planète immense composée principalement d'éléments plus lourds que l'hydrogène et l'hélium, tels que l'oxygène, le carbone, l'azote et le soufre. Il existe deux géants de glace connus dans le système solaire, Uranus et Neptune.
En astrophysique et en science planétaire, le terme "glace" désigne les composés chimiques volatils dont le point de congélation est supérieur à environ 100 K (-280 °F ; -173 °C), tels que l'eau, l'ammoniac ou le méthane, dont les points de congélation sont respectivement de 273, 195 et 91 K (31,7, -108,7 et -295,9 °F ; -0,1, -78,1 et -182,2 °C).
Dans les années 1990, on a réalisé qu'Uranus et Neptune sont une classe distincte de planète géante, séparée des autres planètes géantes, Jupiter et Saturne. Elles sont devenues des géantes de glace. Leurs composés constitutifs étaient solides lorsque les planètes étaient collées ensemble lors de leur formation. Aujourd'hui, une petite partie de l'eau d'Uranus et de Neptune est sous forme de glace. Au contraire, l'eau est un fluide supercritique aux températures et aux pressions qu'elle contient.
Les géants de la glace ne contiennent qu'environ 20% d'hydrogène et d'hélium en masse, contrairement aux géants gazeux du système solaire, Jupiter et Saturne, qui contiennent tous deux plus de 90% d'hydrogène et d'hélium en masse.
Questions et réponses
Q : Que sont les géantes de glace ?
R : Les géantes de glace sont d'énormes planètes composées principalement d'éléments plus lourds que l'hydrogène et l'hélium, comme l'oxygène, le carbone, l'azote et le soufre.
Q : Combien de géantes de glace y a-t-il dans le système solaire ?
R : Il y a deux géantes de glace connues dans le système solaire - Uranus et Neptune.
Q : Quelle est la définition du mot "glace" en astrophysique et en science planétaire ?
A : En astrophysique et en science planétaire, le terme "glace" désigne les composés chimiques volatils dont le point de congélation est supérieur à environ 100 K (-280 °F ; -173 °C), comme l'eau, l'ammoniac ou le méthane.
Q : Comment la composition des géantes de glace se compare-t-elle à celle des géantes gazeuses ?
R : Les géantes de glace ne sont constituées que d'environ 20 % d'hydrogène et d'hélium en masse, alors que les géantes gazeuses comme Jupiter et Saturne sont toutes deux constituées de plus de 90 % d'hydrogène et d'hélium en masse.
Q : Quand a-t-on découvert qu'Uranus et Neptune constituaient une classe distincte des autres planètes géantes ?
R : On s'est rendu compte qu'Uranus et Neptune constituaient une classe distincte de planète géante, différente des autres planètes géantes comme Jupiter et Saturne, au cours des années 1990.
Q : Sous quelle forme se trouve la plupart de l'eau sur Uranus et Neptune aujourd'hui ?
R : La plupart de l'eau sur Uranus et Neptune se trouve aujourd'hui sous forme de fluide supercritique à des températures et pressions internes plutôt que d'être gelée sous une forme glacée.
