Étoile hypergéante
Une hypergéante (classe de luminosité 0) est une étoile ayant une masse et une luminosité énormes, elle montre des signes d'un taux de perte de masse très élevé. La définition exacte n'est pas encore arrêtée.
Les hypergéantes sont les plus grandes étoiles de l'univers, généralement plus grandes que les supergéantes. L'hypergéante ayant le plus grand diamètre connu est UY Scuti, qui est environ 1700 fois plus large que le Soleil.
Une autre grande hypergéante est le NML Cygni, environ 1 650 fois plus large que le Soleil. C'est l'une des étoiles supergéantes les plus lumineuses. La supergéante rouge pulsante UY Scuti est probablement encore plus grande.
Les hypergéants sont très difficiles à trouver et leur durée de vie est courte en raison de leur taille. Alors que le Soleil a une durée de vie d'environ 10 milliards d'années, les hypergéantes n'existeront que pendant quelques millions d'années.
Comparaison de taille entre le Soleil et l'UY Scuti, une hypergéante qui est la plus grande étoile connue.
Hypergéante V382 Carinae
Spectre
Il existe deux groupes spéciaux : les variables bleues lumineuses (LBV) et les hypergéantes jaunes. Ces deux types de variables sont très rares, avec seulement quelques exemples dans la galaxie de la Voie lactée. Leur rareté est probablement due au fait que chaque type passe assez rapidement par ce stade.
The Pistol Star : image en fausses couleurs de la LBV Pistol Star et de la nébuleuse du pistolet
Stabilité
Comme la luminosité des étoiles augmente fortement avec la masse, la luminosité des hypergéantes est souvent très proche de la limite d'Eddington. C'est la luminosité à laquelle la force de gravité de l'étoile est égale à la pression de radiation vers l'extérieur.
Cela signifie que le flux radiatif traversant la photosphère d'une hypergéante peut être presque assez fort pour soulever la photosphère. Au-delà de la limite d'Eddington, l'étoile produirait tellement de rayonnement que des parties de ses couches extérieures seraient projetées en rafales massives. Cela empêcherait effectivement l'étoile de briller à des luminosités plus élevées pendant des périodes plus longues.
Un bon candidat pour accueillir un vent continu est Eta Carinae, l'une des étoiles les plus massives jamais observées. Sa masse est d'environ 130 masses solaires et sa luminosité est quatre millions de fois supérieure à celle du Soleil. Eta Carinae peut occasionnellement dépasser la limite d'Eddington. La dernière fois, il se peut que les éclats aient été observés en 1840-1860. Celles-ci ont atteint des taux de perte de masse beaucoup plus élevés que les vents stellaires ne le permettraient normalement.
Une autre théorie pour expliquer les explosions massives d'Eta Carinae est l'idée d'une explosion hydrodynamique située en profondeur, faisant exploser des parties des couches extérieures de l'étoile. L'idée est que l'étoile, même à des luminosités inférieures à la limite d'Eddington, aurait une convection thermique insuffisante dans les couches internes, ce qui entraînerait une inversion de densité pouvant conduire à une explosion massive. Cette théorie n'a cependant pas été beaucoup explorée et il n'est pas certain que cela puisse réellement se produire.
Grande nébuleuse de Carina, entourant le LBV Eta Carinae
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce qu'une étoile hypergéante ?
R : Une étoile hypergéante est une étoile dont la masse et la luminosité sont énormes et qui présente des signes d'un taux de perte de masse très élevé.
Q : En quoi les hypergéantes sont-elles différentes des supergéantes ?
R : Les hypergéantes sont généralement plus grandes que les supergéantes et sont les plus grandes étoiles de l'univers.
Q : Quelle est la plus grande étoile hypergéante connue ?
R : L'hypergéante ayant le plus grand diamètre connu est Stephenson 2-18, qui est environ 2 150 fois plus large que le Soleil.
Q : Qu'est-ce que NML Cygni ?
R : NML Cygni est une autre grande étoile hypergéante qui est environ 1 650 fois plus large que le Soleil.
Q : Qu'est-ce que UY Scuti ?
R : UY Scuti est une étoile hypergéante rouge pulsante qui est probablement plus grande que n'importe quelle autre étoile avec un rayon d'environ 1700 fois le Soleil.
Q : Pourquoi les hypergéantes ont-elles une durée de vie courte ?
R : Les hypergéantes ont une durée de vie courte en raison de leur taille, même de quelques millions d'années, alors que le Soleil a une durée de vie d'environ 10 milliards d'années.
Q : Les hypergéantes sont-elles faciles à trouver ?
R : Non, les hypergéantes sont très difficiles à trouver.
