Étoile hypergéante

Il existe deux groupes spéciaux : les variables bleues lumineuses (LBV) et les hypergéantes jaunes. Ces deux types de variables sont très rares, avec seulement quelques exemples dans la galaxie de la Voie lactée. Leur rareté est probablement due au fait que chaque type passe assez rapidement par ce stade.

Comme la luminosité des étoiles augmente fortement avec la masse, la luminosité des hypergéantes est souvent très proche de la limite d'Eddington. C'est la luminosité à laquelle la force de gravité de l'étoile est égale à la pression de radiation vers l'extérieur.

Cela signifie que le flux radiatif traversant la photosphère d'une hypergéante peut être presque assez fort pour soulever la photosphère. Au-delà de la limite d'Eddington, l'étoile produirait tellement de rayonnement que des parties de ses couches extérieures seraient projetées en rafales massives. Cela empêcherait effectivement l'étoile de briller à des luminosités plus élevées pendant des périodes plus longues.

Un bon candidat pour accueillir un vent continu est Eta Carinae, l'une des étoiles les plus massives jamais observées. Sa masse est d'environ 130 masses solaires et sa luminosité est quatre millions de fois supérieure à celle du Soleil. Eta Carinae peut occasionnellement dépasser la limite d'Eddington. La dernière fois, il se peut que les éclats aient été observés en 1840-1860. Celles-ci ont atteint des taux de perte de masse beaucoup plus élevés que les vents stellaires ne le permettraient normalement.

Une autre théorie pour expliquer les explosions massives d'Eta Carinae est l'idée d'une explosion hydrodynamique située en profondeur, faisant exploser des parties des couches extérieures de l'étoile. L'idée est que l'étoile, même à des luminosités inférieures à la limite d'Eddington, aurait une convection thermique insuffisante dans les couches internes, ce qui entraînerait une inversion de densité pouvant conduire à une explosion massive. Cette théorie n'a cependant pas été beaucoup explorée et il n'est pas certain que cela puisse réellement se produire.