L'histoire du Vietnam commence il y a environ 2 700 ans. Les dynasties successives basées en Chine ont dirigé le Vietnam directement pendant la plus grande partie de la période de 207 avant J.-C. jusqu'en 938, lorsque le Vietnam a retrouvé son indépendance. Le Vietnam est resté un État tributaire de son grand voisin chinois pendant une grande partie de son histoire, mais a repoussé les invasions des Chinois ainsi que trois invasions des Mongols entre 1255 et 1285. L'empereur Trần Nhân Tông a ensuite soumis le Vietnam à un affluent du Yuan par la voie diplomatique pour éviter de nouveaux conflits. La période d'indépendance s'est temporairement terminée au milieu et à la fin du XIXe siècle, lorsque le pays a été colonisé par la France (voir Indochine française). Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Japon impérial a expulsé les Français pour occuper le Vietnam, bien qu'ils aient conservé des administrateurs français pendant leur occupation. Après la guerre, la France a tenté de rétablir sa domination coloniale mais a finalement échoué lors de la première guerre d'Indochine. Les Accords de Genève ont divisé le pays en deux avec la promesse d'élections démocratiques pour réunifier le pays.
Cependant, plutôt qu'une réunification pacifique, la partition a conduit à la guerre du Vietnam. Pendant cette période, la République populaire de Chine et l'Union soviétique ont soutenu le Nord tandis que les États-Unis ont soutenu le Sud. Après des millions de morts vietnamiens, la guerre s'est terminée par la chute de Saïgon au Nord en avril 1975. Le Vietnam réunifié a subi une nouvelle répression interne et a été isolé au niveau international en raison de la poursuite de la guerre froide et de l'invasion vietnamienne au Cambodge. En 1986, le Parti communiste vietnamien a changé sa politique économique et a entrepris des réformes du secteur privé similaires à celles de la Chine. Depuis le milieu des années 1980, le Vietnam a connu une croissance économique substantielle et une certaine réduction de la répression politique, bien que les rapports de corruption aient également augmenté.
