L'histoire est l'étude des événements passés et futurs. Les gens savent ce qui s'est passé dans le passé en examinant des choses du passé, y compris des sources (comme les livres, les journaux et les lettres) et des objets (comme la poterie, les outils et les restes humains ou animaux). Les bibliothèques, les archives et les musées collectent et conservent ces choses pour que les gens puissent étudier l'histoire. Une personne qui étudie l'histoire est appelée un historien. Une personne qui étudie la préhistoire et l'histoire à travers les objets laissés par les cultures anciennes est appelée archéologue. Une personne qui étudie l'humanité et la société est appelée anthropologue. L'étude des sources et des méthodes utilisées pour étudier et écrire l'histoire est appelée historiographie.
Les gens peuvent s'informer sur le passé en parlant avec des personnes qui se souviennent de choses qui se sont passées dans le passé. C'est ce qu'on appelle l'histoire orale. Lorsque les personnes qui ont été esclaves et les survivants de la guerre de Sécession ont vieilli, certains historiens ont enregistré tout ce qu'ils ont dit, afin que l'histoire ne soit pas perdue.
Autrefois, les gens des différentes parties du monde avaient des histoires distinctes parce qu'ils ne se rencontraient pas très souvent. Certains groupes de personnes ne se sont jamais rencontrés. L'Europe médiévale, la Rome antique et la Chine antique pensaient toutes trois qu'elles étaient les seules régions importantes du monde et que les autres régions étaient "barbares".