Les animaux sont des organismes eucaryotes dotés de nombreuses cellules. Ils n'utilisent pas la lumière pour obtenir de l'énergie comme le font les plantes. Les animaux utilisent différents moyens pour obtenir de l'énergie d'autres êtres vivants. Ils peuvent manger d'autres êtres vivants, bien que certains soient des parasites ou aient des protistes photosynthétiques comme symbiotes.
La plupart des animaux sont mobiles, ce qui signifie qu'ils peuvent se déplacer. Les animaux absorbent de l'oxygène et émettent du dioxyde de carbone. Cette respiration cellulaire fait partie de leur métabolisme (travail chimique). De ces deux façons, ils sont différents des plantes. De plus, les cellules des animaux ont des membranes cellulaires différentes de celles des autres eucaryotes, comme les plantes et les champignons. L'étude des animaux est appelée zoologie.
Les plantes sont également des organismes eucaryotes multicellulaires, mais elles vivent en utilisant la lumière, l'eau et les éléments de base pour fabriquer leurs tissus.