Il existe six grands types de hamsters : le hamster syrien (le genre que la plupart des gens ont comme animal de compagnie), les blancs d'hiver, les campanules, le hamster nain russe (un hybride de hamster blanc d'hiver et de campanule), les blancs d'hiver et les campanules sont deux types de hamsters russes ( malgré ce que disent de nombreux magasins d'animaux de compagnie), le hamster chinois et le hamster Roborovski. Le hamster chinois a une longue queue. Tous les hamsters syriens sont les descendants de 12 bébés hamsters trouvés en Syrie en 1930.
Les hamsters de compagnie aiment vivre dans des cages avec des copeaux de bois ou du papier journal recyclé (uniquement s'ils sont non toxiques). La litière pelucheuse est dangereuse pour les hamsters. Le papier hygiénique ordinaire est également une option bon marché et sûre, mais pas la paille car elle est très sèche et ils peuvent s'étouffer avec. Les hamsters mangent surtout de la nourriture pour hamsters vendue dans une animalerie, mais ils mangent aussi presque tous les légumes et fruits en très petites portions. Les hamsters conservent la nourriture dans des sachets naturels placés sur les côtés de leur bouche.
Parce que ce sont des rongeurs, les incisives des hamsters sont en croissance constante. Elles ont besoin de blocs de bois et de nourriture dure pour éviter que les dents ne poussent trop. La plupart des hamsters ont également une roue sur laquelle ils peuvent courir pour faire de l'exercice. Une roue de 15 cm est recommandée pour la plupart des hamsters nains, et au moins une roue de 20 cm pour les Syriens. Certaines personnes se procurent d'autres types d'équipement d'exercice pour leurs hamsters, comme une "boule à hamster" dans laquelle le hamster peut rouler sur le sol, ou un long réseau de tubes avec des trous d'air pour qu'il puisse ramper. Ils doivent vivre dans un aquarium (sans eau) ou une cage. Les hamsters ne sont pas recommandés pour les jeunes enfants.
