Pour d'autres utilisations, voir Grand Tour
Il y a trois courses cyclistes du Grand Tour :
- En Italie, le Giro d'Italia
- En France, le Tour de France
- En Espagne, la Vuelta Ciclista a España
C'est dans cet ordre qu'elles sont courues chaque année : le Giro au printemps (généralement en mai), le Tour de France en été (juillet) et la Vuelta à la fin de l'été/début d'automne (août–septembre). Ces trois épreuves constituent les courses par étapes les plus prestigieuses du calendrier professionnel.
Définition et caractéristiques communes
Par Grand Tour on désigne une course par étapes de trois semaines environ, comportant :
- plusieurs types d'étapes : contre-la-montre, étapes de plaine pour sprinteurs, étapes de haute montagne pour grimpeurs ;
- des journées de repos (généralement deux) réparties pendant les trois semaines ;
- des classements différents : classement général (temps cumulé), classement par points (sprinteurs), classement de la montagne (grimpeurs) et souvent classement du meilleur jeune ;
- une grande exposition médiatique et une importance majeure pour le classement mondial des équipes et des coureurs.
Historique rapide
Les trois Grands Tours sont parmi les plus anciennes épreuves cyclistes internationales :
- Tour de France : créé en 1903, il est rapidement devenu l'épreuve la plus célèbre et la plus suivie du cyclisme sur route.
- Giro d'Italia : créé en 1909, il est la grande épreuve italienne, connue pour ses étapes de montagne et le prestige de la maglia rosa (maillot rose) portée par le leader.
- Vuelta a España : organisée pour la première fois en 1935, la Vuelta a connu plusieurs évolutions (calendrier, profil d'étapes) et le maillot du leader est aujourd'hui de couleur rouge.
Tous trois figurent dans le calendrier international des équipes professionnelles : ils faisaient partie de l'ancien « UCI ProTour » et font aujourd'hui partie de l'UCI WorldTour, qui regroupe les principales courses pro du circuit mondial.
Pourquoi les appeler « Grands Tours » ?
Le terme vient du caractère exceptionnel de ces épreuves : longue durée, difficulté physique et tactique, diversité des terrains et grande tradition historique. Remporter ou même briller dans un Grand Tour est souvent considéré comme l'accomplissement majeur d'une carrière de coureur sur route.
L'exploit du « Career Triple »
Remporter les trois Grands Tours au cours d'une carrière (chaque épreuve au moins une fois) est un exploit rare. Plusieurs coureurs ont réussi à gagner le Giro, le Tour et la Vuelta au moins une fois au cours de leur carrière ; parmi les plus célèbres figurent :
- Eddy Merckx
- Felice Gimondi
- Bernard Hinault
- Alberto Contador
- Vincenzo Nibali
- Chris Froome
Cet accomplissement atteste d'une grande polyvalence (capacité à gagner sur des parcours très différents) et d'une longévité au plus haut niveau.
Impact sportif et culturel
Les Grands Tours ont une forte résonance nationale et internationale : ils attirent des sponsors importants, mobilisent des millions de spectateurs sur le bord des routes et jouent un rôle essentiel dans la carrière des coureurs et le palmarès des équipes. Les parcours évoluent chaque année pour introduire de nouveaux défis (cols inédits, contre-la-montre décisifs) tout en conservant des étapes mythiques.
Conclusion
Le Giro, le Tour de France et la Vuelta forment le trio central du cyclisme sur route professionnel. Leur histoire, leur difficulté et leur prestige en font des rendez‑vous incontournables du calendrier sportif mondial.