Télescope géant Magellan
Le télescope géant Magellan (GMT) sera le plus grand télescope du monde lorsqu'il sera terminé en 2025. Au lieu d'un seul grand miroir, le GMT aura sept miroirs distincts qui fonctionneront ensemble. Cela signifie que sa zone de collecte sera plus grande que les surfaces des miroirs. Il sera constitué de sept miroirs de 8,4 m de diamètre. Il aura un pouvoir de résolution équivalent à celui d'un miroir de 24,5 m. Sa zone de collecte sera la même que celle d'un miroir de 21,4 m. Le télescope aura une capacité de collecte de la lumière plus de quatre fois supérieure à celle des télescopes existants. Il produira des images jusqu'à dix fois plus claires que le télescope spatial Hubble. Son coût s'élèvera à 700 millions de dollars.
Observatoire de Las Campanas, le site du télescope géant Magellan
Site prévu
Le télescope se trouve à l'observatoire de Las Campanas, qui est également le site des télescopes Magellan, à quelque 115 km au nord-est de La Serena, au Chili. Cette région bénéficie d'un temps clair pendant la majeure partie de l'année. Le ciel nocturne dans la plupart des régions environnantes du désert d'Atacama est exempt de pollution atmosphérique. Avec peu de villes à proximité, c'est probablement l'un des endroits les moins touchés par la pollution lumineuse. Tout cela fait de cette région l'un des meilleurs endroits sur Terre pour l'observation astronomique à long terme.
Détails de la conception
Le télescope est unique car il utilisera sept sections de miroir, chacune d'un diamètre de 8,4 m (27,6 ft). Ces segments seront ensuite disposés de manière à former une seule surface optique. Cela est difficile car la surface des six segments de miroir extérieurs n'est pas radialement symétrique (c'est-à-dire qu'ils sont désaxés). Cela nécessite un petit changement dans la façon dont les miroirs sont généralement polis. Les sept miroirs seront disposés de manière à ce que la surface réfléchissante de chacun d'entre eux soit sur un axe commun. Un miroir sera au centre et les six autres seront disposés symétriquement autour du centre. Un plan focal sera sur l'axe avec l'ensemble de l'assemblage. Il est prévu de construire sept miroirs identiques hors axe. Le miroir de rechange a été fabriqué pour remplacer un miroir lorsqu'il a besoin d'être recouvert, un processus de 1 à 2 semaines (par segment) étant nécessaire tous les 1 à 2 ans.
L'observatoire Steward, de l'université de l'Arizona, fabrique les miroirs dans un laboratoire situé sous le stade de football de l'université. Il utilise un four rotatif pour fabriquer le miroir. Le moulage du premier miroir a été achevé le 3 novembre 2005. Mais le façonnage et le polissage, qui prennent beaucoup de temps, seront terminés à l'automne 2011.
Le télescope utilisera l'optique adaptative.
Organisations membres
Voici la liste du groupe qui développe le télescope.
- Observatoires de la Carnegie Institution of Washington (OCIW)
- Université de Chicago
- Université de Harvard
- Observatoire d'astrophysique du Smithsonian
- Université A&M du Texas
- Université de l'Arizona
- Université du Texas à Austin
- Université nationale australienne
- Astronomy Australia Limited
- Institut coréen d'astronomie et de sciences spatiales
George P. Mitchell, fondateur de Mitchell Energy & Development Corp. et la Fondation Cynthia et George Mitchell donnent 25 millions de dollars pour aider à payer le télescope.
Pages connexes
- Désert d'Atacama
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que le télescope géant de Magellan (GMT) ?
R : Le télescope géant de Magellan (GMT) est un télescope qui sera le plus grand au monde lorsqu'il sera achevé en 2025.
Q : Combien de miroirs le GMT comportera-t-il ?
R : Le GMT comportera sept miroirs distincts fonctionnant ensemble.
Q : Quel est le diamètre de chaque partie du miroir ?
R : Chaque partie du miroir aura un diamètre de 8,4 m (27,6 pieds).
Q : Quelle sera la surface collectrice du GMT ?
R : La surface collectrice du GMT sera plus grande que les surfaces des miroirs, de la même taille qu'un miroir de 21,4 m (70,2 ft).
Q : Quelle quantité de lumière le GMT peut-il recueillir par rapport aux télescopes existants ?
R : Le GMT aura une capacité de collecte de lumière quatre fois supérieure à celle des télescopes existants.
Q : Quelle sera la clarté des images produites par le GMT par rapport au télescope spatial Hubble ?
R : Les images produites par le GMT seront jusqu'à dix fois plus claires que celles du télescope spatial Hubble.
Q : Quel est le coût du GMT ?
R : Le coût du GMT s'élève à 700 millions de dollars.
