Amas globulaire
Un amas globulaire est un groupe d'étoiles d'âge similaire qui orbite souvent autour du renflement central d'une galaxie. La gravité maintient les amas ensemble et leur donne leur forme sphérique. Vers le centre d'un amas, il y a beaucoup d'étoiles dans un espace relativement petit.
Les amas globulaires se trouvent dans le halo d'une galaxie et dans son disque. Ceux qui se trouvent dans le halo contiennent beaucoup plus d'étoiles et sont beaucoup plus anciens que les amas ouverts moins denses du disque. Les amas globulaires sont assez courants : il y a environ 150 à 158 amas globulaires connus dans la Voie lactée. Les grandes galaxies peuvent en avoir plus : Andromède peut en avoir jusqu'à 500.
Certaines galaxies géantes elliptiques, en particulier celles qui se trouvent au centre d'amas de galaxies, comme M87, comptent jusqu'à 13 000 amas globulaires. Ces amas globulaires orbitent autour de la galaxie à des distances énormes, 40 kiloparsecs (environ 131 000 années-lumière) ou plus.
Chaque galaxie de masse suffisante dans le Groupe Local a son groupe d'amas globulaires, et presque chaque grande galaxie étudiée a un système d'amas globulaires. Les galaxies naines du Sagittaire et naines majeures de Canis semblent être en train de faire don de leurs amas globulaires associés (comme Palomar 12) à la Voie lactée. Cela démontre combien d'amas globulaires de cette galaxie ont pu être acquis dans le passé.
L'amas globulaire Messier 80 dans la constellation du Scorpion se trouve à environ 28 000 années-lumière du Soleil. Il compte plusieurs centaines de milliers d'étoiles.
Historique des observations
| Les premières découvertes de grappes mondiales | ||
| Nom du cluster | Découvert par | Année |
| M22 | Abraham Ihle | 1665 |
| ω Cen | Edmond Halley | 1677 |
| M5 | Gottfried Kirch | 1702 |
| M13 | Edmond Halley | 1714 |
| M71 | Philippe Loys de Chéseaux | 1745 |
| M4 | Philippe Loys de Chéseaux | 1746 |
| M15 | Jean-Dominique Maraldi | 1746 |
| M2 | Jean-Dominique Maraldi | 1746 |
Le premier amas globulaire découvert était M22 en 1665, mais les étoiles individuelles dans un amas globulaire n'ont pas été vues avant que Charles Messier n'observe M4. Les huit premiers amas globulaires découverts sont présentés dans le tableau. Le M précédant un numéro se réfère au catalogue de Charles Messier, tandis que NGC provient du Nouveau Catalogue Général.
William Herschel a commencé un programme d'étude en 1782 en utilisant de plus grands télescopes et a pu résoudre les étoiles dans les 33 amas globulaires connus. En outre, il a trouvé 37 autres amas. Dans le catalogue d'Herschel de 1789 sur les objets du ciel profond, son second, il est le premier à utiliser le nom d'amas globulaire pour les décrire.
Le nombre d'amas globulaires découverts a continué à augmenter, atteignant 83 en 1915, 93 en 1930 et 97 en 1947. Au total, 152 amas globulaires ont été découverts dans la Voie lactée, sur un total estimé à 180 ± 20. On pense que ces amas globulaires supplémentaires, non découverts, sont cachés derrière le gaz et la poussière de la Voie lactée.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce qu'un amas globulaire ?
R : Un amas globulaire est un groupe d'étoiles du même âge en orbite autour du bulbe central d'une galaxie.
Q : Qu'est-ce qui maintient les amas globulaires ensemble ?
R : La gravité maintient les amas globulaires ensemble.
Q : Pourquoi les amas globulaires ont-ils une forme sphérique ?
R : La gravité donne aux amas globulaires leur forme sphérique.
Q : Où se trouvent les amas globulaires dans la galaxie ?
R : Les amas globulaires se trouvent dans le halo d'une galaxie et dans son disque.
Q : Combien y a-t-il d'amas globulaires connus dans la Voie lactée ?
R : Il y a environ 150 à 158 amas globulaires connus dans la Voie Lactée.
Q : Toutes les grandes galaxies possèdent-elles un système d'amas globulaires ?
R : Oui, presque toutes les grandes galaxies étudiées possèdent un système d'amas globulaires.
Q : Quelle est la relation entre les galaxies naines du Sagittaire et Canis Major et les amas globulaires de la Voie Lactée ?
R : Les galaxies naines du Sagittaire et naines du Canis Major semblent être en train de donner leurs amas globulaires associés (comme Palomar 12) à la Voie Lactée.
