Giacomo Puccini

Puccini est né à Lucca, en Toscane, dans une famille de musiciens. Il devait suivre la tradition familiale et devenir organiste d'église. Il a commencé à jouer de l'orgue dans des églises près de Lucques. Il aimait improviser à l'orgue, en jouant des airs populaires des opéras de Verdi. Il s'est vite rendu compte qu'il voulait être compositeur d'opéra. Il finit par persuader sa famille de le laisser étudier au Conservatoire de Milan. Ses premières compositions ont montré qu'il avait un grand talent pour écrire de belles mélodies et qu'il était doué pour écrire pour l'orchestre. Son premier opéra publié, Edgar, avait une histoire similaire à celle de Carmen de Bizet, mais ce n'était pas une histoire convenable pour Puccini.

Manon Lescaut est le premier opéra pour lequel Puccini a choisi l'histoire lui-même. C'est la même histoire que l'opéra Manon de Massenet. Cela a rendu Puccini internationalement célèbre. Son opéra suivant, La bohème, produit en 1896, est souvent considéré comme son meilleur opéra. Il a travaillé avec deux poètes sur cet opéra et, bien qu'ils se soient beaucoup disputés, le résultat a été une œuvre dans laquelle la musique s'écoulait magnifiquement comme une conversation.

Son opéra suivant est Tosca. Lors de sa première représentation à Rome en 1900, des rumeurs ont circulé selon lesquelles une bombe serait lancée, mais rien ne s'est produit. Tosca a été un grand succès. Cependant, Madama Butterfly a été sifflée et huée lors de sa première représentation à la célèbre Scala de Milan en 1904.

C'est à cette époque que Puccini se marie. Il a déjà eu un fils par Elvira, sa femme, qui avait été mariée à quelqu'un d'autre. À la mort de son mari, elle a pu épouser Puccini. Le mariage ne s'est pas fait sans difficultés. Elvira a accusé Puccini d'avoir une liaison avec leur servante. Cette servante s'est suicidée et une action en justice a abouti (après une autopsie) à la déclaration d'innocence d'Elvira. Puccini est très bouleversé par tout cela et ne compose pas beaucoup pendant plusieurs années.

Lorsqu'il a finalement recommencé à écrire son nouvel opéra, La fanciulla del West, se déroule dans l'Ouest américain à l'époque de la ruée vers l'or. La musique a des harmonies très impressionnistes comme celle de Debussy. La façon dont il écrit pour l'orchestre montre l'influence de Richard Strauss. L'opéra a été joué pour la première fois à New York. Le ténor mondialement connu Enrico Caruso a chanté le rôle principal et Arturo Toscanini était le chef d'orchestre. Avec une telle distribution de vedettes, l'opéra devait être un grand succès.

Puccini a ensuite écrit une opérette et deux opéras en un acte. Le meilleur d'entre eux est Gianni Schicchi Son dernier opéra est Turandot, qui a une histoire semblable à un conte de fées. Alors qu'il y travaillait très dur, il a développé un cancer de la gorge. Il meurt d'une complication de la maladie à l'automne 1924 à Bruxelles. Toute l'Italie est en deuil et Mussolini prend la parole lors des funérailles. Puccini n'avait pas tout à fait réussi à terminer Turandot. Un homme appelé Franco Alfano le termine en utilisant les croquis que Puccini avait laissés.