Le Bernin

Bernini est né à Naples, en Italie. Il est le fils de Pietro Bernini (1562-1629), sculpteur réputé. Lorsqu'il avait environ 7 ans, son père l'a emmené à Rome.

Enfant et jeune homme vivant à Rome, il a vu les œuvres de nombreux artistes célèbres. Il a vu les célèbres fresques du plafond de la Chapelle Sixtine peintes par Michel-Ange, l'un des artistes les plus célèbres des années 1500. Ces peintures racontent l'histoire biblique de la création. Il a vu l'immense coupole de la basilique Saint-Pierre, conçue par Michel-Ange, et la nouvelle extension du bâtiment en cours de construction par Carlo Maderna.

Un artiste que Bernini connaissait bien était Annibale Carracci qui peignait des scènes sur les plafonds des chambres pour le pape. Ces scènes racontaient des histoires, souvent des légendes de l'Antiquité romaine. Carracci a emmené le Bernin dans la basilique Saint-Pierre. Le Bernin tomba à genoux et décida à ce moment qu'il voulait faire quelque chose de beau et de splendide pour honorer Saint Pierre.

Un autre artiste dont Bernini a vu l'œuvre est Caravaggio. Les peintures de Caravage n'avaient rien à voir avec celles de Carracci. Les tableaux de Carracci étaient brillants, vivants et colorés. Les tableaux de Caravage étaient sombres, tristes et souvent effrayants. Mais regarder les peintures du Caravage, c'était comme regarder quelque chose qui se passait vraiment pendant que vous regardiez. Les personnages des tableaux du Caravage semblaient pouvoir respirer, parler et ressentir la douleur.

À 20 ans, le Bernin est sculpteur et sculpte des statues en marbre. Il avait beaucoup appris, non seulement à sculpter le marbre, ce qu'il avait appris de son père, mais aussi à réaliser des figures qui racontaient des histoires comme celles de Carracci et de Michel-Ange et qui semblaient être vivantes, comme celle de Caravage. Un homme important de l'Église catholique romaine, le cardinal Scipione Borghese, a vu son travail et est devenu son mécène, payant le Bernin pour qu'il réalise de nombreuses et magnifiques sculptures pour lui et sa famille. Bientôt, l'oncle du cardinal entendit parler du Bernin. C'était le pape Urbain VIII, l'homme le plus puissant d'Italie. Il demanda au Bernin de travailler pour lui à la basilique Saint-Pierre. Le Bernin y a passé 40 ans de sa vie, tout le temps, sauf un voyage en France et des visites plus courtes dans d'autres villes.

La sculpture de Bernini

La plupart des sculptures de cette époque n'étaient que d'une seule figure. Mais le Bernin avait vu la célèbre sculpture de la "Pieta" de Michel-Ange qui montrait la Vierge Marie en deuil sur le corps de son fils mort, Jésus. Le Bernin a fait des figures qui étaient en groupe et qui racontaient des histoires. L'un de ses célèbres groupes provient de la mythologie romaine. Il montre le dieu, Apollon, poursuivant une belle nymphe des bois (une sorte de fée) dont il était tombé amoureux. Mais son père avait des pouvoirs magiques et a soudain transformé sa fille en arbre. Bernini a sculpté le moment même où ses orteils se transforment en racines, ses jambes deviennent le tronc, et des feuilles poussent de ses mains et de ses longs cheveux. Elle a la bouche ouverte et un regard d'horreur sur son visage. Personne n'avait jamais essayé de graver quelque chose comme ça dans le marbre auparavant. Ce qui est si étonnant dans la sculpture de Bernini, c'est qu'il a rendu la chair, le bois, les feuilles et les cheveux si réels, même s'ils sont tous sculptés dans de la pierre blanche.

La sculpture la plus célèbre du Bernin est Sainte Thérèse en extase. Elle raconte l'histoire d'une sainte qui a eu une vision d'un ange. Sa vision était si belle qu'elle s'est évanouie. Le Bernin a sculpté la vision, avec Sainte Thérèse couchée sur un nuage avec l'ange rieur devant elle. Leurs robes soufflent, et il est difficile de croire que toute la scène, qui est placée contre un mur, ne flotte pas vraiment. Le Bernin n'a pas seulement conçu les statues. Il a également dessiné les murs de la chapelle qui l'entoure, qui est comme une scène, faite de marbre aux motifs magnifiques. Contre un autre mur, il a sculpté un balcon et plusieurs personnes en marbre blanc qui regardent la scène. Ce sont des membres de la famille qui ont payé pour la chapelle.

La ville de Rome compte de nombreuses places avec des fontaines. Le pape Alexandre voulait rendre la ville plus belle, alors à son époque, d'autres fontaines ont été construites. L'une des plus grandes places de Rome était la Piazza Navona. D'un côté de la place se trouvait l'église de Sainte Agnès, construite par Borromini. Bernini pensait que c'était un bâtiment laid. On lui demanda de faire la "Fontaine des rivières" sur la place, juste devant l'église. Elle comporte quatre personnages qui sont les symboles de quatre rivières. Le Bernin a sculpté l'une des figures de rivière en regardant l'église et en jetant ses mains en l'air, choqué par sa laideur. Borromini a été très choqué par la plaisanterie du Bernin, qui est là depuis plus de 300 ans maintenant.

Bernini à Saint-Pierre

Baldacchino et niches

Le premier travail du Bernin à Saint-Pierre a été de concevoir le "baldacchino" qui est comme une tente ou un "pavillon" au-dessus du maître-autel. Cette chose étonnante mesure 30 mètres de haut et est probablement la plus grande pièce de bronze au monde. Il se trouve sous la coupole de Michel-Ange et possède quatre énormes colonnes torsadées en bronze décorées de feuilles d'olivier et d'abeilles, car les abeilles étaient le symbole du pape Urbain. Le pape Urbain avait une nièce qu'il aimait beaucoup et il a demandé au Bernin de mettre son visage et celui de son petit garçon nouveau-né sur les colonnes également.

Le dôme de la basilique était soutenu par quatre énormes piliers de pierre (pieux). Le Bernin a eu une grande idée pour les grands piliers. Il y fit tailler quatre "niches" creuses où pouvaient se tenir quatre énormes statues. Cela a provoqué la panique de certaines personnes qui pensaient que le dôme allait s'effondrer, mais ce ne fut pas le cas.

La basilique possède de précieuses reliques : un morceau de la vraie croix de Jésus, un voile avec lequel une femme essuya le visage de Jésus, alors qu'il portait la croix, la lance qui a servi à percer le côté de Jésus, et les os de saint André, le frère de saint Pierre. Personne ne sait avec certitude si ces choses sont réelles ou non, mais depuis des centaines d'années, elles sont précieuses. Le plan du Bernin était de faire quatre statues de marbre des quatre saints : Sainte Hélène qui a trouvé la croix, Saint Longinus qui était le soldat avec la lance, Sainte Véronique qui a essuyé le visage de Jésus et Saint André. Bien que le design soit celui du Bernin, les statues, qui font toutes 5 mètres de haut, ont été réalisées par quatre sculpteurs différents. Seul St Longinus est l'œuvre du Bernin.

Le président de Saint-Pierre

Le travail suivant de Bernini consistait à fabriquer un trône spécial en bronze, pour tenir un ancien trône en bois et en ivoire qui se trouvait dans la basilique depuis plus de 500 ans. Il est appelé le Cattedra Petri ou "trône de Saint-Pierre". Le trône en bronze, avec l'ancien trône en bois à l'intérieur, est tenu en hauteur à l'extrémité de la basilique, par quatre saints importants qui sont appelés "Docteurs de l'Eglise" parce qu'ils étaient tous de grands écrivains et enseignants. Les statues sont en bronze. Il s'agit des saints Ambroise et Augustin pour l'Église de Rome et des saints Athanase et Jean Chrysostome pour l'Église orthodoxe. Au-dessus de la chaise se trouve une fenêtre qui n'est pas faite de verre mais de pierre translucide fine appelée albâtre. La colombe du Saint-Esprit se trouve au milieu de la fenêtre et des rayons de lumière se répandent dans la basilique à travers une sculpture de nuages et d'anges dorés. Bernini l'a conçue pour qu'elle ressemble à une fenêtre vers le ciel. Une grande fête a eu lieu lorsque la chaise a été mise en place le 16 janvier 1666.

Place Saint-Pierre

À l'ouest de la basilique se trouve la Piazza di San Pietro (Place Saint-Pierre). Cette place a été conçue par le Bernin et construite entre 1656 et 1667. Ce ne fut pas un travail facile car le concepteur avait beaucoup de choses à penser. Tout d'abord, de nombreuses personnes se sont plaintes que la façade de Maderna à Saint-Pierre semblait trop large, et le Bernin a donc voulu la faire paraître plus étroite, et non plus large. Deuxièmement, sur la vieille place laissée par le vieux Saint-Pierre, le pape Sixte V a fait ériger un monument. Ce monument était un précieux obélisque de l'Égypte ancienne (qui ressemble à une haute colonne, mais avec quatre côtés plats). De sa base au sommet de la croix (que le pape avait placée au sommet), il mesurait 40 mètres de haut et avait été apporté à Rome dans l'Antiquité. L'obélisque devrait vraiment être au centre de la nouvelle place, mais il n'était pas tout à fait au bon endroit et il était très difficile de le déplacer sans le casser. Le troisième problème était que Maderna avait construit une fontaine d'un côté de l'obélisque et que le Bernin devait en faire une autre pour l'assortir, sinon la conception aurait l'air déséquilibrée.

Le Bernin a résolu le problème en créant deux zones, au lieu d'une énorme. La première zone est une zone presque carrée juste devant la façade. Elle est astucieusement conçue avec des côtés inclinés qui donnent l'impression que le bâtiment est plus haut et moins large. La deuxième partie de la piazza est ovale. Elle comporte l'obélisque au centre et deux fontaines de chaque côté dans la partie la plus large. Les deux parties de la piazza sont entourées d'une colonnade (passage couvert) qui est portée par de hautes colonnes. Tout autour se trouvent de grandes statues de saints qui semblent regarder de haut les milliers de visiteurs qui viennent sur la place chaque jour. La colonnade se compose de deux grands arcs qui semblent s'étirer comme des bras aimants, accueillant les gens à la Basilique. Ces derniers temps, certains bâtiments ont été démolis, ce qui a donné naissance à une autre place, à l'image de celle qui se trouve près de la piazza. C'est un bon endroit pour garer les fourgonnettes, comme on peut le voir sur la photo.

Le célèbre historien de l'architecture, Sir Banister Fletcher, a déclaré qu'aucune autre ville au monde n'avait donné une vue aussi magnifique aux personnes visitant leur église principale. Il a déclaré qu'aucun autre architecte, à l'exception du Bernin, n'aurait pu imaginer un projet aussi noble. Il a dit que c'est la plus grande entrée de la plus grande église chrétienne du monde entier.

La chapelle du sacrement

La dernière œuvre de Bernini pour Saint-Pierre, en 1676, était la décoration de la chapelle du Sacrement. Il a conçu un temple miniature comme celui qui a été construit sur le lieu de la mort de Saint-Pierre. Il l'a fait en bronze recouvert d'or fin. De chaque côté se trouve un ange, l'un regardant en adoration et l'autre accueillant le spectateur. Bernini est mort en 1680 à l'âge de 81 ans, après avoir travaillé pour Saint-Pierre pendant 40 ans de sa vie.