Un anachorète (femme : ancre) de "celui qui s'est retiré du monde", est quelqu'un qui, pour des raisons religieuses, se retire de la société laïque afin de pouvoir mener une vie ascétique et intensément remplie de prières. Les anachorètes sont souvent considérés comme une sorte d'ermite religieux. Contrairement aux ermites, les anachorètes devaient faire la promesse à Dieu de rester dans un seul endroit, qui était une très petite pièce, soit attachée à une église locale, soit dans le mur de celle-ci.
La vie ancoriale est l'une des premières formes d'être un moine chrétien. Du XIIe au XVIe siècle, les femmes anachorètes étaient systématiquement plus nombreuses que leurs homologues masculins, parfois jusqu'à quatre pour un (au XIIIe siècle), pour finalement tomber à deux pour un (au XVe siècle). Le sexe d'un grand nombre d'anachorètes n'est cependant pas enregistré pour ces périodes.
