Les combustibles fossiles sont des combustibles provenant d'anciennes formes de vie qui se sont décomposées sur une longue période. Les trois principaux combustibles fossiles sont le charbon, le pétrole et le gaz naturel.
Le pétrole et le gaz sont des hydrocarbures (molécules qui ne contiennent que de l'hydrogène et du carbone). Le charbon est surtout du carbone. Ces combustibles sont appelés combustibles fossiles parce qu'ils sont extraits du sous-sol. L'extraction du charbon permet d'extraire des combustibles solides, tandis que les puits de gaz et de pétrole permettent d'obtenir des combustibles liquides. Le combustible fossile n'était pas très utilisé jusqu'au Moyen Âge. Le charbon est devenu le principal type de combustible avec la révolution industrielle.
