La roche se déforme souvent de telle manière qu'elle se plie au lieu de se briser. C'est ce qu'on appelle un pli. En géologie, on parle de plissement lorsqu'une ou plusieurs surfaces planes à l'origine, telles que des strates sédimentaires, sont pliées ou courbées sous l'effet de la pression et de la température élevée. La cause fondamentale est probablement un aspect de la tectonique des plaques.
Lorsque deux forces agissent l'une vers l'autre à partir de côtés opposés, les couches rocheuses sont pliées en deux. Le processus par lequel les plis se forment en raison de la compression est connu sous le nom de pliage. Le pliage est l'un des processus endogénétiques ; il a lieu au sein de la croûte terrestre.
Les plis des roches varient en taille, allant de plis microscopiques à des plis de la taille d'une montagne. Ils se présentent isolément sous la forme de plis isolés et de vastes trains de plis de tailles différentes, à des échelles variées. Un ensemble de plis répartis à l'échelle régionale constitue une ceinture de plis, caractéristique commune des zones orogéniques.
Il y a des plis à grande et à petite échelle. Les plis à grande échelle se trouvent principalement le long d'une frontière de collision entre deux plaques tectoniques.
