Une encyclopédie ou encyclopédie est un recueil (généralement un livre) d'informations. Certains sont appelés "dictionnaires encyclopédiques".
Toutes les encyclopédies ont été imprimées, jusqu'à la fin du XXe siècle, où certaines étaient sur CD-ROM et sur Internet. Les encyclopédies du 21e siècle sont pour la plupart mises en ligne par Internet. La plus grande encyclopédie de langue anglaise est English Wikipedia, qui compte plus de 6 millions d'articles. La deuxième en importance est l'Encyclopædia Britannica, qui est la plus grande encyclopédie imprimée. Les deux types d'encyclopédie peuvent nous informer sur de nombreux sujets différents.
Des séries de livres ont été utilisées pour résumer toutes les connaissances publiées depuis des milliers d'années. L'un des premiers livres célèbres est l'Histoire naturelle de Pline l'Ancien. Le nom d'"encyclopédie" date du XVIe siècle et signifiait "connaissance complète". L'encyclopédie française de Denis Diderot a été la première à comporter des parties importantes écrites par de nombreuses personnes du monde entier.
Après l'invention de l'imprimerie, les dictionnaires aux longues définitions ont commencé à être appelés encyclopédies, c'est-à-dire des livres qui contiennent des articles ou des sujets. Par exemple, un dictionnaire de sciences, s'il comprenait des essais ou des paragraphes, était considéré comme une encyclopédie ou un livre savant sur le sujet des sciences. Certaines encyclopédies placent ensuite les essais sur plusieurs sujets dans l'ordre alphabétique au lieu de les regrouper par sujet. Le mot "encyclopédie" a été placé dans le titre de certaines encyclopédies.
Des sociétés telles que Britannica ont été créées dans le but de publier des encyclopédies destinées à la vente aux particuliers et à l'usage du public dans les bibliothèques. Comme les dictionnaires (qui avaient des définitions), ces éditeurs ont engagé des centaines d'experts pour écrire des articles et lire et choisir des articles. Certaines encyclopédies sur Internet permettaient à leurs clients payants de soumettre des articles provenant d'autres encyclopédies. D'autres encyclopédies Internet acceptaient les écrits des utilisateurs non payants (utilisateurs qui ne s'étaient pas connectés) de l'encyclopédie.
