Les énantiornithes sont un groupe d'oiseaux éteints ("oiseaux" au sens large). Ils constituent le groupe le plus abondant et le plus diversifié connu de l'ère mésozoïque.
La plupart avaient des dents et des doigts griffés sur chaque aile, mais autrement, ils ressemblaient beaucoup aux oiseaux modernes. Plus de 80 espèces d'énantiornithéens ont été nommées, mais certains noms ne représentent que des os uniques, donc probablement pas toutes sont des espèces valables.
Les énantiornithéens se sont éteints à la frontière entre le Crétacé et le Paléogène, tout comme les hespéridés et tous les autres dinosaures non aviaires. On pense que les Enantiornithes n'ont pas laissé de descendants vivants.
Le nom "Enantiornithes" signifie "oiseaux opposés", du grec ancien enantios (ἐνάντιος) "opposé" + ornithes (όρνιθες) "oiseaux" . Le nom a été inventé par Cyril Alexander Walker dans un document historique qui a créé le groupe. Dans son article, Walker a expliqué ce qu'il entendait par "opposé" :
La différence la plus fondamentale et la plus caractéristique entre les Enantiornithes et tous les autres oiseaux réside peut-être dans la nature de l'articulation entre l'omoplate [...] et le coracoïde, où l'état "normal" est complètement inversé.
Il s'agit d'une caractéristique anatomique. L'articulation des os de l'épaule a une cavité concave-convexe qui est l'inverse de celle des oiseaux modernes.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que l'énantiornithes ?
R : Les Enantiornithes sont un groupe d'avialans ou "oiseaux" éteints qui étaient les plus abondants et les plus diversifiés à l'ère mésozoïque.
Q : À quoi ressemblaient la plupart des énantiornithes ?
R : La plupart des Enantiornithes avaient des dents et des doigts griffus sur chaque aile, mais ils ressemblaient beaucoup aux oiseaux modernes.
Q : Combien d'espèces d'énantiornithes ont été nommées ?
R : Plus de 80 espèces d'énantiornithes ont été nommées, mais toutes ne sont pas des espèces valides car certains noms ne représentent que des ossements uniques.
Q : Quand les énantiornithes se sont-ils éteints ?
R : Les énantiornithes se sont éteints à la limite entre le Crétacé et le Paléogène, en même temps que tous les autres dinosaures non aviaires et les hespérornithidés.
Q : Les énantiornithes ont-ils laissé des descendants vivants ?
R : Non, on pense que les Enantiornithes n'ont pas laissé de descendants vivants.
Q : Que signifie le nom Enantiornithes ?
R : Le nom Enantiornithes signifie "oiseaux opposés" en grec ancien.
Q : Quelle est la différence la plus fondamentale et la plus caractéristique entre les Enantiornithes et tous les autres oiseaux ?
R : La différence la plus fondamentale et la plus caractéristique entre les Enantiornithes et tous les autres oiseaux est la nature de l'articulation entre l'omoplate et le coracoïde, où la condition "normale" est complètement inversée. Il s'agit d'une caractéristique anatomique où l'articulation des os de l'épaule présente une cavité concave-convexe, à l'inverse de l'articulation des oiseaux modernes.
