L'épidexipteryx ("plume d'affichage") est un genre de petits dinosaures maniraptorans, connu d'après un spécimen fossile à Pékin. L'épidexipteryx est le plus ancien exemple connu de plumes ornementales dans les archives fossiles. Il s'agit d'un petit dinosaure maniraptoran du Jurassique moyen ou supérieur des lits de Daohugou en Mongolie intérieure, Chine (peut-être il y a 160 à 168 millions d'années).
Epidexipteryx
Structure
Il est connu grâce à un squelette partiel bien préservé qui comprend quatre longues plumes sur la queue, composées d'un rachis central et d'ailettes. Cependant, contrairement aux plumes de la queue de style moderne, les ailettes n'étaient pas ramifiées mais composées d'une seule feuille en forme de ruban. L'épidexipteryx a également conservé une couverture de plumes corporelles plus simples. Elles sont uniques en ce sens que certaines semblent provenir d'une "structure membraneuse".
Au total, le squelette de l'Epidexipteryx hui mesure 25 centimètres de long (44,5 cm en incluant les plumes incomplètes de la queue), et les auteurs ont estimé un poids de 164 grammes, plus petit que la plupart des autres dinobirds primitifs.
Le crâne de l'Epidexipteryx est également unique par un certain nombre de caractéristiques. Il n'avait de dents que sur l'avant des mâchoires, avec des dents avant inhabituellement longues et inclinées vers l'avant, une caractéristique que l'on ne retrouve que chez Masiakasaurus parmi d'autres théropodes. La queue de l'Epidexipteryx portait des vertèbres inhabituelles vers l'extrémité qui ressemblaient au pygostyle d'ancrage des plumes des oiseaux modernes et de certains oviraptors.
Malgré sa relation étroite avec les oiseaux, l'Epidexipteryx semble avoir manqué de plumes d'ailes et ne pouvait donc pas voler. Zhang et al. suggèrent qu'à moins que l'Epidexipteryx n'ait évolué à partir d'ancêtres volants et ait ensuite perdu ses ailes, cela pourrait indiquer que des plumes d'affichage avancées sur la queue pourraient avoir précédé le vol ou le vol plané.
Rencontres
L'âge des lits de Daohugou dans lesquels ce fossile a été trouvé est incertain. Divers documents ont placé les fossiles ici, du Jurassique moyen (il y a 169 millions d'années) au Crétacé inférieur (122 ma). L'âge de cette formation a des implications sur la relation entre des dinosaures similaires, ainsi que sur l'origine des oiseaux en général. Un âge du Jurassique moyen signifierait que les dinosaures ressemblant à des oiseaux dans les lits de Daohugou sont plus âgés que le "premier oiseau", Archaeopteryx, qui était d'âge Jurassique tardif. Tant que cette question n'est pas tranchée, l'importance de l'Epidexipteryx (et d'autres dinobirds primitifs de cette région) n'est pas claire.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que l'Epidexipteryx ?
R : Epidexipteryx est un genre de petits dinosaures maniraptoriens dont on ne connaît qu'un seul spécimen fossile à Pékin.
Q : Quelle est l'importance de l'Epidexipteryx ?
R : Epidexipteryx est le premier exemple connu de plumes ornementales dans les archives fossiles.
Q : Quel est l'âge de l'Epidexipteryx ?
R : On pense que l'Epidexipteryx provient des couches de Daohugou du Jurassique moyen ou supérieur, en Mongolie intérieure (Chine), qui datent peut-être de 160 à 168 millions d'années.
Q : Où a-t-on trouvé le spécimen fossile d'Epidexipteryx ?
R : Le spécimen fossile d'Epidexipteryx a été trouvé à Pékin, en Chine.
Q : Quel type de dinosaure est l'Epidexipteryx ?
R : L'Epidexipteryx est un petit dinosaure maniraptoran.
Q : Combien de spécimens fossiles d'Epidexipteryx ont été découverts ?
R : Un seul spécimen fossile d'Epidexipteryx a été découvert.
Q : Quelle est la signification du nom Epidexipteryx ?
R : Epidexipteryx signifie "plume d'étalage".