Manchot empereur

Ils se nourrissent principalement de crustacés, comme le krill, et de poissons, mais aussi de céphalopodes, comme le calmar, la seiche et le poulpe.

Les manchots empereurs vivent dans le climat le plus froid du monde. Les températures peuvent descendre jusqu'à -140 degrés Fahrenheit (-95,6 °C) sur la glace de l'Antarctique. Ils se reproduisent au début de l'hiver antarctique (mars et avril), sur la glace tout autour du continent antarctique. Ils vivent en grands groupes, appelés colonies, qui peuvent compter jusqu'à 20 000 oiseaux. Ils se blottissent les uns contre les autres pour se tenir au chaud. Les manchots empereurs vivent environ 20 ans, bien que certains soient connus pour vivre pendant 40 ans.

La forme de leur corps les aide à survivre. Ils ont de courtes ailes qui les aident à nager et à plonger jusqu'à 274 m pour attraper des poissons plus gros. La plongée la plus profonde enregistrée est de 525 m (1 722 ft). Ils peuvent nager jusqu'à 15 km/h pendant une courte période, ce qui leur permet d'échapper à leur principal ennemi, le phoque léopard. Ils peuvent rester au chaud car ils ont une épaisse couche de graisse. La couche de plumes duveteuses emprisonne l'air qui garde la chaleur du corps à l'intérieur et l'air froid et l'eau à l'extérieur. Elles contiennent également de grandes quantités d'huile corporelle qui les aident à rester au sec dans l'eau.

Alors qu'ils sont très rapides dans l'eau, sur terre, les oiseaux ne peuvent marcher que très lentement. Sur la glace, ils peuvent se coucher sur le ventre et utiliser leurs ailes pour glisser, comme un traîneau.

Les manchots empereurs passent la plupart de leur temps dans l'eau, venant sur la rive pour se reproduire. Il n'y a rien sur la glace pour faire un nid, donc après que la femelle ait pondu son seul œuf en hiver, le mâle met l'œuf sur ses pattes pour le garder au chaud jusqu'au printemps. Cela peut durer de 65 à 75 jours. Il a un pli de peau spécial sur le ventre qui peut se replier et couvrir l'œuf pour le garder au chaud. Il est difficile de faire passer l'œuf de la femelle au mâle ; s'il reste trop longtemps sur la glace, il gèlera. Il ne mange pas pendant ce temps et peut perdre jusqu'à la moitié de son poids. Pour se tenir au chaud, tous les manchots mâles se rassemblent. Ceux qui se trouvent à l'extérieur du groupe se déplacent lentement vers le milieu ; le groupe est toujours en mouvement et peut parcourir jusqu'à 200 m en 24 heures. La femelle revient au printemps lorsque l'œuf éclot, tandis que le mâle retourne en mer pour manger, mais revient pour aider à soigner le poussin. Le poussin reste en équilibre sur les pattes de ses parents pendant environ 50 jours jusqu'à ce qu'il devienne assez fort pour survivre au froid.

Le film australien Happy Feet est basé sur l'histoire de Mumble, un pingouin empereur, qui est incapable de chanter et de trouver un partenaire parce qu'il a été laissé trop longtemps sur la glace alors qu'il était encore un oeuf, mais qui peut très bien danser, d'où son nom.